一直都很喜歡看CNBC Make It這個節目，我亦曾經用其中的品牌故事，作為我在課堂上的教材。 這一集，講老爸球鞋Dad Shoes的崛起，主角當然就是New Balance。 雖然近年成為潮流界的大熱，增長速度強勁，是眾多主流品牌中之冠，但據CNBC數據分析，在全球的球鞋市場，New Balance依然是大池中的小魚。 到底這股阿伯鞋潮流，是如何和在何時開始？這段10分鐘的影片有詳盡的解讀。 曾經有朋友笑我為何如此「灰鞋」(詼諧)，說這類款式又笨拙又薯仔的灰色New Balance，只有老套阿伯才會穿。 的而且確，我經常見到一些應該可以兩蚊搭巴士的疑似退休人士，會穿著與我幾乎同款的灰色NB球鞋。 事實上，年輕時代的我，根本買不起Made In USA/England的高階款式New Balance，我還是到出來社會工作好幾年後，才開始大破慳囊，入手一兩對。 今時今日，我終於成為梁伯了，我想，我的朋友應該不會再恥笑我為何會穿阿伯鞋了。
廣告可以騙人，但運動卻很誠實，那管你跑的是10K還是半馬，你都起碼要真真正正地流過汗、付出過。 有人說，這個年頭，很多藝人都是因為覺得跑步很潮，於是才來湊熱鬧。 但我反而慶幸，如果跑步能夠成為一件潮流事，我覺得對於這個城市來說，一定是一件好事，多於一件壞事。 因為從來都沒聯想到盧巧音會做運動，如果她只是笑嘻嘻地去跑個10K，我可能還會藐佢，但現在她還宣布要跑全馬，這件事，就突然變得很勵志了。 「喂，盧巧音都跑全馬喎，你仲有藉口話自己唔得？」 如果突然有一天，連JUNO都出來說要跑全馬，我就覺得整件事更勵志，香港更加有正能量了。 「跑步，其實是一件很孤獨的事情。」 我腦海已經馬上有畫面。
中學時代，因為瘋狂地迷上YMO(Yellow Magic Orchestra)如魔法般的電子音樂，三位主腦成員，高橋幸宏(主音及鼓)、細野晴臣(低音結他)、坂本龍一(琴鍵)，各自的獨立作品，我也沒有放過，雖然，坊間要找他們的個人專輯，其實很難。 由於坂本龍一是最有型最帥的一位，加上他在東京藝術大學研究院畢業的學術背景，有「教授」的這有型稱號，我這份人比較膚淺，於是，YMO三子之中，我對他的作品，份外情有獨鍾，我上理髮店，也是拿著他的照片，叫髮型師照剪可也。 那是80年代，市面上能夠找到的坂本龍一唱片，實在是寥寥可數，再加上，作為一名窮學生，我當然負擔不起日本版水貨，於是，我唯有向在台灣讀書的朋友，以及在智源書局工作的朋友求助。 那個年代，台灣的海盜版卡式帶，除了主流音樂，就連坂本龍一的作品，也可以在光華商場(相當於我們香港的信和商場)買到，海盜也真有品味。 此外，智源書局是當年香港貨色最齊全的日本書店，客人間中也會訂唱片，在那裡上班的朋友，認識不少日本朋友，要找稀有日本音樂，總有窿路。 於是，我便曾經千方百計地，由1978年開始坂本龍一的第一張個人專輯《THOUSAND KNIVES》開始，很有恆心地逐一集齊，包括《B-2 UNIT》、《音樂圖鑑》、《Left Handed Dream》《未來派野郎》《未來派野郎》、《NEO GEO》等專輯，其中有部分是坊間找到的唱片，更多是自製的卡式帶，我還有一盒《Media Bahn Live》現場演出的VHS帶，這批專輯的名字，我不用Google也數得出來。 1983年，坂本龍一在大島渚執導，David Bowie擔綱主角的經典電影《Merry Christmas, Mr. Lawrence》中，除了粉墨登場，也包辦了片中配樂，原版的電影配樂，黑膠唱片當年在香港很容易找到，但以純鋼琴演奏片中配樂的《CODA》，行貨卻沒有出現，契而不捨的我，托朋友的日本友人，給我翻錄了一盒卡式帶，回想當天，收到的時候真的感到如獲至寶，幾乎想哭。 而坂本龍一這位我崇拜至極的音樂人，在荷里活漸露頭角後，開始製作更多的電影配樂，《The Last Emperor》（1988年）、《The Sheltering Sky》（1991年）、《High Heels》（1991年）及《The Wuthering Heights》（1992年）等等，主題旋律都是大氣之作，開始展現大師風範。 事實上，坂本所寫的旋律極之簡約，音符的節約程度，近乎吝嗇，雖然間中使用不協調的無調性手法，但音樂結構，和弦著墨好像多一個小節也嫌多，謹慎非常。正正因為吝嗇，反而令他的音樂，有種神奇的治癒力量。 事有湊巧，坂本1998年為三共製藥的廣告主題曲《Energy flow》，單曲大賣了超過一百萬，有人笑說，其音樂治癒力，隨時遠勝廣告中所推銷的藥品。 大學時代主修電子音樂及民族音樂，坂本龍一處處流露他備受無調性音樂、微模音樂等較具實驗性的現代聲音影響，他曲風中顯現出的空靈氣質，亦是超凡脫俗，媲美現代音樂大師武滿徹，同時，他的音樂哲學，亦深受John Cage的Avant Garde樂派影響。 我第一張擁有的坂本龍一的CD，是1989年的《Beauty》，這是一張糅合了日本及非洲民族音樂、電子音樂、Fusion Jazz、Rock、古典等多元化音樂元素，我覺得這是他成名後的最高峰傑作，《Amore》是我聽一萬次都不會厭的作品。 回帶看坂本龍一大概於2005年左右，替New Balance代言的一輯電視廣告，影片內，見全身黑西裝腳踢NB扶住一台單車，出入紐約的舊式工廠大廈，那個時候，坂本教授，雖然已是中佬一名，但他那頭杜拉格斯式分界的白髮，應該仍可以迷倒萬千美少女，我除了把那首主題曲《Ngo》長期放在iTunes內翻聽，時至今日，我依然覺得他是型爆輪的NB代言人，志明春嬌內的余文樂也望塵莫及。 一眨眼間，今年已經65歲的坂本教授，2014年因咽喉癌引退，稍作小休，謝絕公開演出後，很快已重出江湖，參與幕後工作，除了於2015年參與了奧斯卡大片《The Revenant》，以及《我的長崎母親》的電影配樂。 今年更推出個人全新專輯《async》(對上一張專輯《Out Of Noise》已經是8年前)，與大家探索生與死的意義，一息尚存，永不言休。 我在YouTube看了他被NHK訪問的片段(有英文翻譯配音)，發覺臉龐瘦削的他，的確滄老了不少，一頭銀髮，白得無可再白。 但談起他的新作品，他在新專輯內發掘的新聲音、以及幾件稀有的樂器珍藏，他又雀躍得像個帶點稚氣的年輕人，一時間，你會忘記了，坂本其實已經是一名65歲的古稀老人。 專輯由節奏極緩慢，BPM 70左右的《andata》展開，開首由鋼琴彈奏出簡樸淡然的旋律，後半部由教堂風琴換入取替鋼琴，配合背景的電子聲效及經處理的環境聲，有點莊嚴的宗教意味，教人心境平和。 《solari》用電子鍵琴，在中音域以八個小節的重複和弦進行，循環不息，期間滲透出像光影般的高音區的副旋律，結構充滿簡約的冥想意味。 《ZURE》的電子合成聲音，令人聯想起YMO時代的電子實驗作品，整首作品只重複了兩個和弦進行，中間加插不同的電子噪音和聲效。 坂本的鋼琴作品，向來備受法國新古典作曲家Erik Satie的影響，《ubi》又是另一個例子，哀傷的鋼琴旋律，重複如警號的鈴聲，襯托著電子樂器營造出的環境聲，有點像齣悲劇電影的場面。 簡約重複的鋼琴和弦，配合電子環境聲效，層層疊疊的人聲朗讀，成為了《fullmoon》渾然天成的聲音，也娓娓道出了此專輯的主題。“Because we don’t know …
New Balance(1906)、Puma(1924)、adidas(1949)、Nike(1964)….。 不是最近看見New Balance的110周年企劃，我從來沒留意過，這個來自美國波士頓的品牌，原來較諸其餘的經典運動品牌，更老。 想當年，New Balance 990推出的時候，便是以一百元美金的標價及Made In USA作定位，事隔30多年，目前在美國標價平均一百七十元美金左右，加幅不算離譜。 雖然，我自問是一名波鞋控，但實不相瞞，我從來沒有買過一雙超過一千塊(港幣)的波鞋。 不是我負擔不起，而是，我總覺得，花一千塊買一雙波鞋，說到底，都是用來穿得很粗的，實在有點兒奢侈。 更何況，對於那些大熱潮款，我從來都沒興趣追捧，人人都覺得潮的，也通通不要預我。 可是，如果有一天，我真的想放縱自己，奢侈一下的話，我唯一的選擇，一定會是這一雙New Balance 990。 這一雙灰色的「阿伯」鞋，1982推出，至今已經來到第四代，但款式，其實都好像沒變過。 無他，這可能並非像余文樂那類潮人會穿的款式，而是那些像坂本龍一、李宗盛，美國總統奧巴馬、又或者是Steve Jobs這類人士獨沽一味愛穿的長青款式，有關於潮流，他們都沒興趣和大家一追再追。 時日如飛，我也終於到了這個成為大叔的年紀，亦好像開始懂得欣賞New Balance 990的成熟低調，還有那堅持美國製造的人手工藝，對於一個品牌來說，頑固，是一種美德。 最近990的第四代推出，#990V4 這個hashtag充斥了整個網絡，在社交網絡上，也有些紀錄片開始流出，令我對這個品牌，以及這個經典款式背後象徵著的品牌精神面貌，產品了強烈的興趣。 首先打頭炮的，是New Balance Logo及品牌定位的原創人Terry Heckler。 在以下片中，這位品牌設計大師，如數家珍地，解釋了New Balance鞋款以數字命名的由來。 坂本龍一已經當了New Balance的代言一段日子，那個年頭，New Balance的slogan是單一個字Achieve。 而事實上，以下這支廣告片中，我始終覺得坂本龍一一身黑色西裝內襯黑TEE、然後腳踏一雙灰色的New Balance，絕對是型到無朋友的。 以下這支短片，坂本龍一和大家分享他對「一」這個數字的觀點，在片中，他正在彈奏的音樂，正好是差不多10年前，他曾經拍攝的New Balance廣告的配樂。 那首作品名為Ngo，這首歌曲，在他的專輯《Chasm》出現過，但我不喜歡專輯內的混音版，這個出現在廣告內的版本，只有在單曲唱片中出現。 最後，來到李宗盛，初時看見，有點詫異，因為這條「短片」，足足長達十多分鐘。公司的年輕同事說：「我只可以捱到一分鐘。」 這支不知應該算是紀錄片還是廣告的網絡影片，打正旗號的，不是990，而是一個名為《New Balance 110周年 X 李宗盛 “每一步都算數”》的特別企劃，在網絡只是看到簡體字的版本，相信是為內地市場而製作，片中李宗盛也是穿著一雙990，一灰一黑。 在片中，李宗盛與我們一起回顧了他創作生命中路經的五個城市，由東京、溫哥華、香港、吉隆坡出走，最後回到台北老家。 也許，來到某個年紀，人總會開始回望過去，審視自己走過的每一段路，這個故事，由李宗盛娓娓道來，尤其有說服力。 「人生沒有白走的路，每一步都算數」這句廣告標語，有點文青的感覺，有網友批評：「這和賣波鞋有什麼關係？」。 的而且確，這個系列的「廣告」，令我想起了”Keep Walking”的Johnnie Walker，我不會說它是抄襲，但大致上是英雄所見略同吧，是看後感覺猶有餘韻的那一類品牌概念，這個年頭，可恨已見得太少。 也許，這個年頭，大家都喜歡追捧能找到那位最潮最吃香的大明星代言的廣告，運動品牌，不是要說什麼運動精神、更不要說品牌內涵，卻要紛紛追趕潮流，我暗地裏覺得，這個時代的運動品牌，總缺乏了一點能鼓舞人心的溫度。 出現了日本的坂本龍一、台灣的李宗盛之後，我在想，如果來到香港，我們可以找誰來說個故事？ 我的心頭，開始有點納悶。
坂本龍一今年已經62歲，YMO三子中，在樂隊解散後，除了是最活躍於樂壇的一位，就外表看來，他也應該算是保養得最好的一位了。 看來，一直未有退下過音樂前線，不斷開拓新領域，多年來，亦同時積極參與反核及環保等活動，可能就是他保持活力的秘訣。 差不多十年前，向來甚少找名人代言的New Balance，也專誠到紐約找他拍了一輯廣告，廣告中，已經是五十出頭的坂本龍一，穿起New Balance的型棍造型，絕對不亞於余文樂。 可惜，人算不如天算，上個月，我和很多坂本的粉絲一樣，在他的Twitter帳號 @ryuichisakamoto 得悉他患上喉癌的消息。 同時，經理人公司亦宣佈，坂本將暫時停止所有工作，包括將不出席由他當藝術總監的北海道札幌國際藝術節。 坂本龍一拍廣告，向來都有一定的叫座力。 自2012年起，開始為太陽能工程企業XSOL當代言人，最近，這一輯相信是在紐約拍攝的廣告，可能是他暫別樂壇前的最後作品了。 廣告中，在鬧市中心的廣場一隅，工作人員先架建起太陽能發電設備，同時間，亦準備好多台古董電子樂器，搭建成一個臨時音樂舞台。 西裝筆挺的坂本龍一到場，頃刻間，一人分身有術，走到不同的電子樂器面前，逐一彈奏。 音樂風格，是典型坂本式的簡約電子，同一樂句，不斷重複，然後在每次重複中，加入不同的音樂元素。 音樂是純電子化的，背後發電，卻是太陽能量。 由電子音樂界的一代宗師，來為太陽能工程代言，忽然間，整件事就變得高科技得來，卻又同時充滿著人性化的感覺了。 主題曲方面，當然又是由坂本包辦，有興趣的話，你可以到XSOL的官網下載。
這對New Balance 1500，在iSqaure的專門店買，是特價貨，但不是水貨。 只買了3-4個月，穿過只是20次左右，某天開始發現，這雙鞋的左右兩邊已有輕微「爆邊」現象，最近多穿了幾次，左右兩邊的裂口愈來愈大。 本來以為New Balance的鞋都應該很耐穿，一次這樣的經驗，真的完全打退了我對這個品牌的信心。 我慶幸，我只是穿這雙鞋來行街，跑步的話，就麻煩了。 「可以拿回去換嗎？」朋友都問。 買了幾個月的東西，又不是電器，當然沒有保留單據，如果有人知道這樣還可以拿回去要求退貨的話，請告訴我。
先後被多份雜誌包括Fortune選為世紀CEO的Steve Jobs，有經常留意有關他新聞的都知道，蘋果教主每次出席任何產品發佈會及其他公開活動，他的造型始終一成不變。 樽領長袖黑Tee、Levi’s 501牛仔褲和灰色New Balance 992這個鐵三角組合，似乎已成為了Steve Jobs 的標誌。 我敢說任何一個人照版煮碗這樣穿，蘋果粉絲便會一口咬定你在扮其教主。 作為模仿一位名人，其實扮Steve Jobs的成本很低，以下便有人逐件計，算出這個造型的使費大概只需US$175。 這個銀碼，連一部iPod TOUCH都買不到，你說，Steve Jobs多節儉。 大家真的要向他好好學習。