一個既定事實，就是社交媒體的光環已逐漸消失，無論是廣告客戶或者是用戶們，對社交媒體的熱情亦驟減，熱鬧情況，明顯不及三、四年前。
可是，單憑宏觀數字看，2018年全球數碼廣告仍然持續向好，收入更首次超越電視廣告，高達2,203億美元，佔全球廣告媒體支出38.3%(Dentsu Aegis Network Ad Spend Report)。其中社交媒體廣告冒起，大大話話已有超過十年光景，過去五至六年，正式踏入了一個引爆點，廣告收入飆升，根據eMarketer報導，預料Facebook 2018年全年營收將達544.4億美元，升幅高達36.3%，明年預料升勢放緩，但依然可威脅到數碼廣告界一哥Google的領導地位。與此同時，這兩個新世代廣告媒體市場的天之驕子，不少問題亦隨之出現。
廣告圈也風起雲湧，集團WPP創辦人兼CEO Martin Sorrell 突然下馬，引發了集團旗下多家廣告公司及部門的整合風潮，新任CEO Mark Reed銳意令整個廣告集團走向數碼化，揚言今後集團要禁止使用「數碼」二字，因為這個年頭，廣告不應再以數碼或非數碼(傳統)之分，所有Commerce亦應該是e-Commerce。但新老闆磨拳擦掌之際，卻先宣布將要來個全球瘦身勁炒3,500人，WPP是廣告界的龍頭，此舉具備示範作用，Winter Is Coming絕非危言聳聽，人心惶惶在所難免。
雖然最後在WPP走得不太風光，但Martin Sorrell始終不是省油的燈，廣告沙皇已立即另起爐灶，搖身一變轉型為數碼廣告人，新公司S4 Capital主攻Programatic Media Buy及大數據策劃的Digital Content Marketing兩大範疇，還要擺明車馬說不會再染指盈利屢創新低的傳統Creative Agencies，並且狠批那些老字號傳統廣告公司已死，某程度上，這亦可能是對業界未來發展的重大啟示。
《社媒數碼 多事之秋》
事實上，2018年的社交媒體及數碼廣告界，負面消息多籮籮。YouTube網紅拍攝並上載自殺遺體影片，被猛烈抨擊之餘，亦引發新一輪網絡廣告安全憂慮；網絡假新聞繼續纏繞整個數碼媒體界，英國劍橋分析公司事件，更是牽連甚廣，引發連串訴訟風波；Google及Facebook兩大數碼媒體龍頭CEO，先後被美國國會聽證會傳召質詢；歐盟推出GDPR個人資料保護法辣招，直接威脅到歐洲數碼廣告市場的發展；Facebook影片數據篤數疑雲，繼而引發連番集體訴訟，期間被逼令一些內部「黑心」電郵曝光，進一步影響該社交網絡之形象；2018年踏入第四季，Google旗下社交網絡Google Plus終告關門大吉、執筆之時，Facebook又再次傳出被黑客盜竊個人用戶資料，篇幅有限，不能盡錄。
可是，Google及Facebook這兩大互聯網廣告界龍頭，依然壟斷了2018年全球數碼廣告收入過半江山。當中，多番涉及個人私隱事件訴訟的Facebook，尤其被各地政府窮追猛打，更有政客揚言，建議應考慮透過反壟斷法，逼使Facebook分拆旗下業務。可是，即使負面新聞不絕於耳，這寡頭壟斷之局面，在可見未來繼續是牢不可破，原因只有一個，就是目前為止，還沒有被他們做得更合乎成本效益，正所謂更高「性價比」的社交及數碼廣告產品。
這一邊廂，用戶們終於發現，社交及數碼網絡服務並非免費午餐兼且問題多不勝數；另一邊廂，廣告客戶亦開始質疑數碼廣告數字上的真確性，大家開始對社交及數碼媒體出現信心危機，過去十年的天之驕子，剎那間，會否隨時被打落凡間？
說穿了，社交及數碼媒體已經與大部分人的生活息息相關，沒可能回到從前，但正所謂變幻原是永恆，2019年相信會是整個社交及數碼廣告界的梳理整頓期，在賺取豐厚廣告費用之餘，各大社交及數碼媒體平台，首要條件，就是要重拾用戶及廣告客戶的信心，同時要承擔起保護公眾利益的責任，最後，就是要提供更佳的用戶體驗(包括廣告客戶)。
《信任為先 其餘免談》
因為出現了信心危機，因此，除了媒體平台，這亦是一個是整個數碼廣告業界需要正視的問題。從前，因為社交網絡的病毒性傳播效果，在網絡上吹風、放煙幕、甚至是放誤導消息，都是不少廣告或甚至是媒體中人常用的傳播伎倆，更嚴重的是，當這些不道德的操作，再加上數碼廣告極之有效的廣告推送，所能達到的傳播效果，可以隨時倍增，這亦是過去一年備受爭議的不少個案所在。
英國劍橋分析公司事件令這爭議白熱化，部分用戶及廣告客戶，亦開始對網絡個人私隱略略提高了警覺(雖然，我覺得大部份普羅用戶還是會繼續懵然不知或不聞不問)，美國國會聽證會上議員們對各大社交及數碼媒體CEO咄咄迫人的質詢，其實也反映了位高權重的議員們，一方面對網絡世界的無知，另方面亦對數碼科技持不理性的惶恐態度，兩個世代人所產生的矛盾，一時間不易解決。
各大社交及數碼媒體平台的高層們終於明白到，不可能再以為自己是上帝，其中，被首當其衝的Facebook，對廣告埋單客戶亦訂下了更嚴謹的審查制度，尤其是政治廣告。同時，他們亦大舉招聘人手(2018年第三季財報顯示，其人力資源支出較去年多了40%)，輔以人工智能工具，追查及打擊假帳號、假新聞等不良訊息傳播。
Facebook品牌專頁的organic reach的演算法，亦進一步被收緊，事實上，去年大家在Newsfeed上所見到的廣告，數量已大幅減少，操作品牌專頁亦愈來愈困難，廣告商亦不再會是「有錢就可以任性」，未有能提供令用戶有興趣的廣告內容，曝光會被進一步的自動減低，此舉一定會對Facebook的廣告收入有短期影響，但長遠而言，這才是以用戶體驗優先，讓用戶重拾對社交網絡廣告信任的正途。
預料在2019年，廣告商將減少在Facebook上盲目追Like，除了成本愈來愈高之外，因為再多的Engagement，似乎亦未必能兌換成實質的生意，對廣告商而言也開始愈來愈沒意義。
香港區的Facebook用戶，吝嗇派Like冠絕全亞洲，看完內容不派Like是主流文化，這是難以扭轉的社會現實。再加上，用戶口味的轉變，能否靠一個Facebook Page經營社群，開始意義不大，反正網絡世界資訊流量太高，一般用戶已經不會有閒情刻意走進品牌的Facebook Page閱讀內容。
不再糾纏於建立社交社群，直接為用戶提供個別有用資訊或娛樂、高水平經反覆測試的Branded Content，串聯直效廣告，將會成為一個更有效的廣告模式。
但奉勸各位品牌話事人，在部署任何廣告攻略前，永遠要把品牌網頁及客戶數據放在重點首位。花錢做廣告前，先好好經營網頁和CRM(Customer-relationship management)。
《電商廣告 乘勢崛起》
上述廣告審查上的轉變，整體而言，會對以電商主導的品牌或企業可能較為有利。所謂廣告的質量，除了見仁見智的創意，沒有實際得過，當用戶看到合眼緣的產品、又有合理的價格或甚至是特別優惠後，可以直接點擊選購。純粹為了譁眾取寵而獲得大量網絡流量的廣告，娛樂至上，依然會是網絡世界的主流風氣，但我覺得，電商賣貨推貨的廣告，或甚至是能為用戶提供服務的廣告，將會陸續在不同的廣告平台中更加成形。
2018年的Black Friday、Cyber Monday、雙11購物節等等，除了在世界各地都看到整體數字繼續上升，此外，值得留意的是，用戶透過手機直接訂購的趨勢，亦同樣在各地市場飆升。如何透過優化的手機用戶體驗，以及互動內容吸引消費者，將會是2019年的重點。
說到底，因為網絡世界人人可發言的特質，電商也必須要好好經營口碑，提高用戶對他們的信任，昔日單純靠一方面唱好的廣告模式，將會愈來愈難做，亦未必可行。用戶對看到的廣告是否有信心，相信廣告內容的真實性，這方面將會是2019年網絡廣告界的一大課題，除了社交平台的日常操作，廣告商也要承擔起一定責任。
但廣告始終不可能一味硬銷產品，要提高消費者對品牌的信任，先令大家加深對產品及品牌的了解，用故事打動人，然後才用產品和合理的價格吸引消費者，在不同的接觸點進行整合式的游說，才是廣告的不二法則。
著名網絡分析師Mary Meeker的Internet Trends in 2018報告中，便指出有55%的被訪者，承認在購買產品前，就是在不同社交網絡的軌跡上，由Facebook、以至Instagram及Pinterest，先後發現多產品的內容，從而備受選購影響。可以見得，仍還有超過一半消費者，會受社交網絡影響購買動機，其餘失去信心的，就要靠廣告主好好努力。
廣告商在依靠不同數碼平台刊登直效廣告，拿到潛在客戶的資料或生意後，亦要好好建立品牌專屬的客戶群資料庫，大家可能覺得最沒綽頭的電郵推廣，只要經營妥善，其實是電商廣告客戶最有效的營銷工具之一。
《線上線下數據，打通任督二脈》
說起數據，講的人多，做的還嫌太少。
2018年是香港手機支付爆發的一年，HSBC的PayMe，政府帶頭牽動的「轉數快」，就連街坊小商舖都開始接受WeChat Pay和Alipay手機支付，當數碼廣告遇上新世代的數碼化消費模式，消費者行為數據將有助廣告商的數碼廣告策略，創意方向、媒體採購等指引。
香港地，近年亦多得麥當勞和Starbucks，引入了直接接連用戶數據庫的POS，手機下單，店舖取餐/咖啡，又或者是在店舖用電子屏幕端下單，線上線下，均可收集大量用戶行為數據，同時，亦訓練了新一代的消費者，開始習慣了這消費模式。
除了廣告數據，整合其餘幾大數據來源，傳統的線下（CRM和POS)、手機app、網絡、第三方及公開用戶行為數據，進一步整合後，可有助廣告客戶改善產品或服務的用戶體驗。
但說到底，最大前提還是要為消費者提供最佳用戶體驗，線上好、線下也可，要儘量量減低過程中對消費者帶來的干擾。
*感謝Beehivestrategy數據分析師Kenneth Kwok的專業意見。
《話音互動 物聯網新介面》
由最初的入門網站時代，我們主要靠一隻滑鼠點擊，及後，Google搜尋的出現，鍵盤輸入，由單字開始、關鍵字組合、關鍵句子、以至圖片等等，這些互動介面的進化，改變了我們接觸互聯網時的行為。
當Apple推出Siri、Amazon有其Alexa、Google也有Google Assistant，三大巨頭齊齊力推話音互動，踏入物聯網時代新世紀，話音將成為這個時代的新介面。
那麼，對廣告客戶而言，話音介面的啟示是什麼？
第一，就是新一代的手機用戶，會逐漸習慣話音輸入及聆聽話音回覆，這代表會減少而盯著屏幕上網的時間，廣告客戶想在網頁攔截消費者的機會，只會逐漸減少。無論是Google Home、Amazon Echo或Apple Homepod等具備智能助理功能的藍牙喇叭，都是朝這個方向搶灘。有趣的是，已經陸續見到有愈來愈多第三方品牌電子產品，會植入Amazon的Alexa，可以用話音啟動家中的智能助理。
第二、話音智能助理很快會融入品牌應用之上，譬如像訂購訂位下單、客戶服務，產品查詢等工作。雖然，我覺得人工智能絕沒可能完全取代人類，但最少可分擔人類一部分，甚至是將來一大部分的工作。除了廣告宣傳，新一代的營銷人，要花更多的心血讓品牌提供附加價值和服務，才可以鎖住消費者的心。
第三、曾經受facebook使用習慣影響而較少開聲看片的用戶，卻因為語音互動這使用行為的改變，加上藍牙耳機的普及，相信會逐漸習慣重啟聲音，當回到家裡，用話音啟動智能電視、智能家居遙控及智能助理更不在話下。facebook也不會放過這消費者未來潮流，2018年Q4宣布即將推出Portal和Portal+，兩款Alexa-enable的hands-free(語音互動)視像硬件，連facebook也染指話音介面，明顯是想把這技術融入其社交網絡的生態系統之中，因此，大家絕對不容忽視。
《營銷新貴 電競成熱門關鍵詞》
2018年，無論品牌好、廣告界好、就連政府機構也好，大家都紛紛在談Esports(電競)，從前，你以為這只是年青人的嗜好，但隨著打電動成長的一代(包括Elon Musk和Mark Zuckerbeg)，都逐漸長大成人並成為商界翹楚，緊隨日趨普及成熟的影片串流及直播科技帶動，踏入2019年，Esports將成為了新一代主流娛樂的寵兒。
2018年Q4Global WebIndex的Esports報告指出，在英美兩地的互聯網用戶被訪者中，超過70%的被訪者都聽過Esports這關鍵字，有趣的是，當中，有超過一半是介乎55-64歲之間，證明這已經不再是年輕人專屬的等閒事。
觀看電競高手在遊戲平台上競逐的直播，好比觀看運動競賽的直播，是網絡新一代的重要娛樂之一。直播平台twitch，就好比netflix之於Esports，24/7串流世界各地不同熱門電動遊戲高手的打機直播，高級用戶更要每月付費USD$5.99 。
早於2000年已經成立，來自歐洲的Esports搞手ESL (電競聯盟)，致力將Esports推向世界舞台，舉辦無數國際級大型賽事，捧紅Esports殿堂級高手及團隊亦不計其數。ESL已經猶如美國的NBA、MLB或NFL等，除了是運動搞手，亦推出了不少衍生品牌及產品，你未聽過ESL，等同你不懂Esports是什麼。
網絡影片界的一哥YouTube，當然也不會錯過商機，多個Esports頻道，以及相關的Influencers也紛紛進駐，這個時代，最人氣的YouTuber，一定非Esports玩家莫屬。
當Esports蔚然成風，除了直播頻道內出現的廣告，還有相關活動及Influencers的贊助，衍生出一套一如傳統運動的商業生態系統，對於營銷人而言，這是一項完全嶄新的領域，所需的專業知識，亦可好傳統的運動營銷。
《長訊不如短訊 Story將成新寵兒》
因為用戶對個人私隱的警覺性愈來愈高，預料千禧世代的Generation Y，以及下一梯隊的Generation Z，都會陸續捨棄讓私人生活長期公開的社交網絡帳號。他們即使還會活躍於帳號公開的Instagram，但卻主要只會在IG Story，發佈會於24小時後消失的生活片段。
而事實上，以Story這手機直度極短片或照片模式出現的社交內容，將會進入步成為2019年的主流，除了掀起這風潮的Snapchat，急起直追的Instagram已不用多說，有趣的是，我開始陸續見到，就連年紀稍長的用戶，也開始在Facebook發佈私密性較高的Story。在這些平台之外，就連Youtube和LinkedIn，居然也陸續加入了Story行列，不再讓Generation Y及Z專美，陸續有來的，相信會是Story模式的廣告了。
Facebook人口老化雖然會持續，但於短期內，較有消費能力的成熟用戶群，還是會活躍於此，廣告客戶相信不會急著跳船。但當然，廣告分流是必要的，之不過，隨著用戶的分眾化愈來愈明顯，廣告客戶將同一創意一稿多投這模式，將會愈來愈困難。
掌握到新一代用戶的社交網絡使用特徵，相信Snapchat還會持續一段日子，但卻肯定會繼續被Instagram及Messenger，這Facebook兩大未完全發力的皇牌狙擊。
其實，我覺得Messenger有了Chatbot的輔助，這私密性更高的短訊內容，將會是另一隱藏廣告模式，說到底，讓對話在私密的環境中進行，亦將會是未來社交網絡發展的主流方向之一。
除了自動(聊天機械人)及半自動(機械人與信息分流後的當值真人)的客戶服務外，透過人工智能學習用戶習慣與偏好，Chatbot將會提供愈來愈流暢的用戶體驗，但大前提是，廣告客戶必須要看得夠長線，因為，Chatbot的人工智能其實並非如大部份人想像般聰明，「它」還是需要時間作深度學習，才能逐步改善用戶體驗。
《專業社交網絡，乘勢而起》
一直以来，說起LinkedIn，大家只會聯想起那是大家用來update個人CV，讓自己被獵頭公司獵到的求職廣場式社交網絡。再說，願意付費獲取進階服務的LinkedIn用戶，九成都是獵頭公司人員，又或者是機構中負責招聘的人力資源管理人。
正當Facebook被連串洩漏個人資料及假新聞等事件困擾，LinkedIn突然變成一個社交網絡用戶的庇護所，尤其是，對於那些「只談工作，其餘免談」的專業人士來說，「投資」在LinkedIn上的社交連繫，回報變得更有保證。我見不少在其他社交網絡也有聯繫的業界朋友，亦紛紛開始在LinkedIn活躍起來，偶爾分享一些他/她們對業界的一些觀點，以及業界中參與的活動。
事實上，自從兩年前被Microsoft收購之後，加上先前收購了商業教育影片平台Lynda，LinkedIn的定位已被重新調教，打造成一個商業知識型平台。更新過後的手機app，用戶體驗亦改善了不少。此外，平台已經引入了可上載影片，以及內容標籤hashtags等功能，使用體驗和廣告產品，愈來愈像其他主流社交網絡平台。
不要以為LinkedIn只有專業及嚴肅的一面，為了針對美國大學生市場，踏入今年第四季，更推出“Student Voices”這類似Snapchat短影片的新功能，此舉似乎想將LinkedIn逐步蛻變成一個更入屋、更吸引到年輕專業用戶的社交網絡平台。
預料2019年將會有更多專業人士，會把平日活躍的社交平台，轉移到LinkedIn之上，尤其是，有不少用戶當初涉足社交網絡的原因，就是想打造個人品牌效應，這方面，按照近期LinkedIn發展的藍圖，似乎更具優勢。
《網絡影片，手機世代》
根據eMarketer報導，在2018年，全球有23.8億人網絡影片的觀眾，而其中，接近8成都是在用手機觀看，雖然，YouTube影片的觀眾人口已見飽和，重返大陸亦遙遙無期，今年大概會錄得7.5％的增長，但在大概每月觀看最少上YouTube一次的15.8億人口中，增長依然主要來自手機用戶，由此可見，手機有可能會成為網絡影片突破樽頸的機會。
YouTube已成為手機看片世代的主流電視台，在Generation Y及Z的影響力毋庸置疑，曾經一度備受網絡廣告安全困擾，遭遇到不少廣告商的杯葛及離棄，近期在廣告產品方面亦急起直追。找不到數字證實，但據個人觀察，2018下半年YouTube廣告的升幅頗快，不少更是主流廣告商。除了收費的電影服務，YouTube亦於今年年底，開始靜悄悄測試免費電影(有廣告)內容，試圖改善平台的內容生態及解決廣告安全問題。
Facebook也不甘示弱，2018年Facebook終於起步力推Watch平台，實行自家製作節目，亦與運動直播平台合作，兼且向YouTube網紅招手，試圖與YouTube正面對壘。2019年，預計兩大影片平台將會踏入埋身肉搏階段。Facebook Watch挾著Live直播的優勢，年底更大推Watch Party，加上平台的慣性收視，搶灘相信沒有難度，對YouTube存在一定威脅。此外，Facebook旗下的Instagram亦推出了IGTV，主打9:16直度觀看的新世代影片，實行對YouTube兩面夾攻。
《手機世代UGC，人人扮網紅》
此外，2018年中國內地最「火」的社交網絡平台，非「抖音」莫屬，事實上，「抖音」還有海外版的「Tik Tok」和被母公司「今日頭條」收購的「Musical.ly」，後兩者在日本、泰國、越南、印尼、印度和德國等國家均成為最受歡迎的手機視頻App。此外，在香港、台灣、新加坡、馬來西亞及菲律賓等地區，「抖音」也開始活躍起來。
我敢大膽假設，在不久將來，臉書會千方百計在臉書或IG加入類似「抖音」的功能。事實上，內地其他社交網絡平台，包括美圖及土豆，也陸續開始跟「抖音」對着幹，追加近似功能，甚至微博也對「抖音」在其平台分享下封殺令。
「抖音」的魅力究竟在哪裏？這個被譽為95後網絡殺手的利器，說穿了就是一個自製迷你音樂錄像的神器，能輕易自製具音樂錄像風格的15秒垂直視頻。你可以成為表演者，努力吸取「心心」（類似臉書的讚），又或者參加主題內容挑戰而一舉成名；當然，你亦可以只做觀眾，給表演者「心心」、留言或用拇指一撥彈走。由於介面簡單易用，集各家之大成，再加上分析用戶行為數據而改善的演算法，所提供推薦內容令用戶很容易看上癮。
「抖音」的挑戰主題活動，亦很合適成為品牌贊助的廣告模式。但當然，目前最活躍的社群主要都是初中生甚或是小學生，其消費能力未必能夠成為各大廣告商的針對對象，流量能否轉化成商機成疑。只是長遠而言，及早吸納新一代品牌粉絲，「抖音」是潛力無限。
《影片廣告，需求甚殷》
影片平台向好，預料亦會增加對影片廣告的要求，最近出席了Google的講座，席間講者引述了不少歐美成功案例，發覺影片廣告需要按不同設定目標，製作多個版本，同時更要長短兼施，在YouTube平台上，才可發揮更高效益。
雖然，香港一般網絡影片廣告的客戶，在製作預算上，還是相對保守，就像昔日的電視廣告一樣，大家總是只會集中資源令一支Thematic Video力臻完美，卻忽略了其他長短腳夾攻的後續廣告，但我已經留意到，在歐美市場，不少中小企或創意Start Up，已經開始作出這分散投資的嘗試，2019年，懂得把握這個趨勢的廣告客戶，將會陸續大放異彩。
但廣告客戶要留意，除了網絡影片廣告的創意製作，媒體策略亦比從前繁複得多，配合Programatic Media Buy及AI，相信效率亦可以相應提高，甚至是比過去十年的數碼廣告發展得更快，之不過，世界發展步伐愈快，淘汰愈是必然。