「這個年頭，大概已沒什麼新歌／新樂隊／新歌手值得聽吧。」
這句話，我覺得比粗口(髒話)更難聽，年輕的時候，聽到年紀比我大的朋友或長輩對我這樣講，那個時候，我就已經很害怕，自己有天會變成有這種想法。
到我年紀稍長，我發覺我身邊的同輩，有些已經成為「資深」樂迷的，也開始每隔兩天就嚷著「新不如舊」這類話，可是，我卻對這種想法更愈來愈抗拒。
本來，聽音樂是很個人的選擇，每個人的習慣都不大同。但相信大家都會觀察到，絕大部人，大概過了30歲後，就會開始集中只聽自己習慣聽的音樂品種，甚至是，只重複地自己從前喜歡聽的曲目，我個人是覺得很可惜的。
人的耳朵有沒有惰性？當然有。
隨著人的年紀愈大，我們的耳朵，會偏好地只選擇聆聽自己熟悉的聲音，這是無可厚非的。可是，你的耳朵，其實是需要不斷尋找一些新衝擊，甚至是，你間中要挑戰一下自己的音樂底線，才可以令你的腦袋持續活躍，保持年青。
美國Johns Hopkins University School of Medicine，是世界首屈一指的醫學院之一，但大家可能有所不知，這家名學府，也有從事不少音樂治療，以及音樂與腦神經關係的研究。
話說某天我無意中從該醫學院的網頁，讀到一篇題為”Keep Your Brain Young with Music”的文章。文中指出了音樂與腦健康的密切關係，我們可以需要透過聽歌，或者是彈奏樂器，用來替腦袋做運動，所聽所彈奏的歌愈不熟悉愈好，音樂結構愈複雜也愈好。
先不要說音樂對治療高血壓、焦慮、痛症等等的潛在功效，早有不少研究指出，音樂具備可提高集中力、記憶力、精神警覺性等等「補腦」效用。
稍稍學習過音樂的朋友們，大概亦會知道，音樂其實具備相當的數學性，音符與音符之間、和弦結構、節奏拍子，其實都是數字遊戲，而且具備一定的邏輯，以及如建築美學般的結構。
當你在聆聽的時候，即使沒有刻意地、具意識地去消化音樂，可是，你的大腦，其實會自動自覺進行運算。因此，但凡結構和節奏愈複雜、你的耳朵愈不熟悉的音樂，你的大腦就會被逼進行更繁複的運算，你亦需要更多的「腦力」，這情況，就有點像幫腦袋做伸展、做健身運動。
Johns Hopkins醫學院更曾經使用fMRI，掃描多副聆聽音樂期間的大腦，學者們發覺，爵士音樂對腦袋不同領域，尤其可以產生多種不同刺激。
這個其實不難理解，因為爵士音樂除了具備即興性，音符與音符之間的連串性較難估計、同時亦經常會出現令聽者不易捉摸的複合節奏，因此，這些聲音對腦袋運算力的考驗，難度亦相對更高。
但你其實不用刻意選擇聆聽爵士樂，研究指出，只要聆聽不熟悉的歌曲，甚至是對耳朵有一定挑戰難度的音樂，都可有助令你的腦袋保持年輕。所以，經常發掘新歌來聽，同時打開你的耳朵和腦袋的伸展性，才是最重要。
類似有關腦神經與音樂的研究，在2009年的紀錄片 My Music Brain 中亦有作過深入討論。由於對這方面的研究充滿好奇，再加上作為一名出色音樂人，Sting亦曾經自動請纓，把他的腦袋被fMRI掃描，讓科學家們研究一下這位音樂天才的腦袋，究竟是如何運作。
Sting亦曾經指出，踏入50歲後，為了保持腦筋活躍，他積極嘗試駕馭一些難度較高的樂器，譬如文藝復興時期的古樂器Lute (魯特琴)，並且嘗試推出古典音樂風格的專輯。這可能是今年已經67歲的他，依然保持極佳音樂造詣狀態的原因之一。
接觸新音樂雖然很重要，可是，間中懷緬一下，聽一些從前喜愛的歌曲，也是一件美好事。事實上，我久不久也會把一些自己珍藏多年的舊唱片拿出來聽，一下子間，就像回到昨日美好的日子，那種感覺，其實很美妙。
再者，因為年輕時對大部分作品的認識有限，現在加上互聯網發達，上網找資料容易得多，於是，若果想重新認識一些經典作品，現在就可以用更加抽絲剝繭的角度去欣賞了，樂趣當然又是截然不同。
這個年頭，由於有了Apple Music、Spotify，或者是我最近終於入局的Tidal，無論是你要「主動地」，或甚至是「被動地」發掘新歌來聽，都變得輕而易舉。
音樂串流平台的推薦歌單，我覺得簡直是一個奇妙旅程，今時今日，大家都可以輕易地隨機發掘未聽過的新歌，音樂世界，更是無遠弗屆。
當中，三個音樂平台我也有使用，我認為Spotify的推薦最知我口味，但長期只聽Spotify的歌單，卻可能會令我有音樂偏食的情況。
此外，我亦見到網絡上有人批評Tidal背後的algorithm運作不夠完善，派給你的歌曲間中並非你所要求的品種，譬如你已經說明要聽純音樂，還會給你推薦有歌詞的歌曲。
可是，反觀Tidal的推薦歌單，往往卻給我較多驚喜，無論是音樂種類，抑或是樂手的名字，都有好些較冷門的選擇，我亦喜歡在他們的Staff Picks歌單中隨機地尋寶，話說回來，我發覺Tidal對新晉歌手尤其寵愛有加。
最近Tidal給我的推薦歌單，便包括了只有18歲的英國獨立女歌手Arlo Parks的Cola，剛20出頭的爵士樂界神奇小子Jacob Collier、已經不再是新人但新專輯依然給人驚喜的Esperanza Spalding、集Soul/Funk/R&B/Blues於一身的Deva Mahal、美國EDM-pop二人組The Chainsmokers、College Rock樂隊The National等單位及歌手的新曲，這種體會，就像在沒有任何前設的期待下，走進了一家少許陌生，但是充滿驚喜的音樂超級市場。
今天開始，我建議你每天最少一次，走入一家陌生的音樂超級市場，隨機地聽一首新歌，我不敢保證能夠保持你的腦袋年輕，但最低限度，一定能拓展你的音樂品味和欣賞聽力。
參考文章：Johns Hopkins Medicine：Keep Your Brain Young with Music
（原文刊載於MR雜誌2019年6月號，我是本文作者)
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