Blue Giant動畫電影配樂 | 由漫畫空想到音樂實現
《Blue Giant》是漫畫市場上罕有以爵士樂為主題的作品，故事中的主角是一名次中音色士風手，漫畫中經常出現的音樂演奏場面，歌曲除了經典爵士樂，更有角色原創的作品。我第一次把這套漫畫拿上手的時候，一邊讀，我一邊在想：「這畫面，有聲。」
改編成電影的動畫未上畫，電影配樂已推出。被譽為日本國寶級樂手的爵士鋼琴好手兼作曲家上原廣美，包辦了《Blue Giant》動畫電影全片的配樂，推出的黑膠紀念版，我見在eBay馬上有炒家托市。
John Coltrane
16歲的爵士世界 | Joey Alexander
據說，莫札特在5歲的時候，就已經寫了他的第一首作品，那是一首G大調小步舞曲。 其實，每一項優秀的傳統，都需要有新一代的傳承者，他/她們在努力地把傳統傳承下去之餘，亦肩負起讓同輩認識傳統的責任。 但有趣的是，有一些傳承者，他/她們的天賦就好像是與生俱來，年紀輕輕，命運就委託他/她，擔綱係守護傳統的使命。 除了莫札特，我想所說的是，本文要介紹的Joey Alexander。 Joey Alexander是當今國際爵士樂壇一個閃亮亮的名字，但8歲初出道，9歲登上國際舞台，今年才只有16歲，卻已經推出了6張個人專輯，他演奏的，主要是新派的古典爵士樂。 更有趣的是，他並非來自爵士音樂發源地的西方國度，他是土生土長，來自峇里島的一個印尼家庭。 幸運是，他有位爵士音樂發燒友的爸爸，從小就給他聆聽非靡靡之音的hardcore傳統爵士樂。 Thelonious Monk、John Coltrane、Bill Evans和Herbie Hancock等等的音樂，才6歲的Joey Alexander就已經聽得滾瓜爛熟，聽得雀躍之餘，他便開始在爸爸送給他的一台迷你電子琴鍵上，單憑耳朵牢記，便可以模仿彈奏出Thelonious Monk經典名作《Well, You Needn’t》的旋律。 老爸知道此子絕非池中物，於是馬上給他好好培養。為了他的音樂教育，Joey Alexander的爸爸決定舉家由峇里島，搬到印尼首都雅加達，讓他有機會接觸到更多優秀的爵士音樂人。 大家可能有所不知，印尼雅加達是國際爵士音樂的重要城市之一，每年都有多個大小型的世界級爵士音樂節在這舉行。 同時，正好因為這個原因，因緣際會，8歲那一年，Joey Alexander便有幸在雅加達某音樂節中，遇上了一代爵士琴鍵大師Herbie Hancock，並受到他的鼓勵，決意投入成為全職爵士音樂人。 只有9歲，Joey Alexander已參加Master-Jam Festival，在台上與來自17個國家的43名頂尖爵士樂手，互相切磋較量，最後，他獲得了當年的Grand Prix全場大獎。 一年後，為了讓兒子成材，Joey Alexander舉家再次搬遷，但今次這一站，是美國紐約，那一年，他才只是10歲。 少年時代同樣是音樂神童，如今已是爵士音樂大師的Wynton Marsalis，無意中在YouTube發現了Joey Alexander的演奏，同時間，Marsalis又得悉他已經人在紐約，於是，便馬上邀請他出席Jazz at Lincoln Center的音樂會。 Marsalis是Jazz at Lincoln Center的話事人，同時亦是致力推廣和捍衛傳統爵士音樂的文化對手。因此，Joey Alexander這個在美國初試啼聲的演出，可說是為他打開了國際爵士樂壇的康莊大道。 音樂會上，Joey Alexander以細膩的技巧，糅合了既古典、亦有現代即興旋律與和弦變化的觸感，演繹了他「兒時」偶像Thelonious Monk的經典名作《Round Midnight》，馬上技驚四座。 他除了獲得報章如The New York Times，爵士雜誌Down Beat等刊物中，有名奄尖的樂評人們一致盛讚，就連前美國總統Bill Clinton，以及荷里活名嘴兼名演員Billy Crystal，都一一對他公開讚揚，並揚言自己是這位音樂神童的粉絲。 在Jazz at Lincoln …
《尋找John Coltrane | Chasing Trane》
一位傑出的樂手，總離不開兩個藝術生命的階段。 第一個階段，是先以超群的技巧和情感演繹，征服聽眾的耳朵。 第二個階段，當演奏技巧昇華至爐火純青，他/她更有能耐透過音樂，與聽眾作出更高層次的心靈、甚至是宗教性的思想交流。 這個世界上，出色的樂手多得好像天上繁星，但上天是不公平的，能夠達到第二個階段那個境界的樂手，仿如鳳毛麟角，爵士樂壇的殿堂級人物，色士風天才演奏家John Coltrane，就是其中一位。 2017年是John Coltrane逝世的50週年，他的生命很短暫，藝術生命邁向巔峰的時候，他卻因肝癌而猝然病逝，離開的時候，才40歲，遺下了45張錄音室作品，現場錄音，官方版本的經典有10張，盜版的，當然不計其數。 《Chasing Trane》是由John Coltrane家屬授權，並且有份參與製作的紀錄片，講述了這位音樂奇才的一生，同時亦為紀念他逝世50週年而製作，我早已略有所聞，但一直卻苦無門路找到來看，還是來到最近，赫然發現在Netflix的節目清單上(因為我的觀看習慣，Netflix會自動為我推介節目)，當然要先睹為快。 紀錄片中，除了不少與John Coltrane合作過，而還又健在的知名爵士樂手，包括McCoy Tyner、Sonny Rollins及Jimmy Heath外，還有其他星光熠熠的樂手如Carlos Santana和John Densmore，亦有從爵士音樂歷史角度進行分析的Wynton Marsalis，另外，以爵士樂小粉絲特別現身的前美國總統Bill Clinton(大家還記得當年在他就職派對上他有大玩色士風嗎？)，擔任聲演John Coltrane本人的，居然是Denzel Washington。 此紀錄片中最感動我的，是話說1966年，John Coltrane離世前一年，到了日本進行巡迴演出的一段小插曲。他逗留17天，卻先後演出了16場音樂會，直至筋疲力盡，翌年因病猝逝。難怪有日本爵士樂迷認為，John Coltrane是為他們近乎豁出生命般去演奏的，加上他演出期間，以《Peace On Earth》一曲，他表達了個人對廣島及長崎原爆死難者的憐憫，加上巡迴演出期間公開的反戰言論，令日本爵士樂迷都對他寵愛有加，演出反應熱烈。 但不得不留意，John Coltrane後期的音樂，風格已經走向偏鋒的Free Jazz/Avant Garde(自由派/前衛派爵士樂)，即使是現今角度，一般樂迷，根本極難消化，更遑論懂得欣賞和接受。由此可見，60年代日本樂迷欣賞爵士音樂的水平甚高，早已遠超一般大眾口味的靡靡之音。 John Coltrane逝世50週年，世界各地的爵士樂迷都有不同形式的紀念儀式，音樂會當然不再話下，來到亞洲，我在網絡見台灣及大陸都有樂評人撰文悼念，台灣更有舉行音樂會，日本當然不在話下，香港方面，反應則較為冷清。 雖然本人是一名宗教熱愛者，但John Coltrane的宗教宇宙卻是廣義的，雖然出生於基督教家庭，但卻同時對回教、印度教等有所研究，他追求世界大同，同時又相信冥冥中有神的存在。所以，他成熟時期的作品，大多都帶著濃厚的宗教意味，像是宗教儀式般的冥想，亦像是對上天的禮讚，音樂語言，超然脫俗。 John Coltrane的音樂風格，寬度甚廣，一如所有偉大的樂手，都擔綱著承先啟後的角色，由最傳統的Big Band Swing、Bebop、Hard Bop，以至後期開創先河的Modal Jazz及Free Jazz等。 此外，在色士風這樂器的演奏方式上，也作出很多譬如「雙音」吹奏及獨特指法運用等等的實驗，更有學者從他後期作品中及手稿中發現，當中蘊含結構複雜的數學邏輯元素，事實上，John Coltrane在世時亦公開討論過，他希望能夠應用如Albert Einstein般的物理學，應用於音樂之上。 Charlie Parker對John Coltrane的影響至深，是他在音樂上的啟蒙，但同時，兩者亦同樣走上過吸食海洛英的歧途。Charlie Parker在34歲便因過量毒品而英年早逝，John Coltrane 本來在1955年代中加入當時得令的Miles Davis領軍的樂隊，事業剛剛平步青雲，參與錄製的專輯《Round Midnight》，至今仍然是經典中的經典，可惜他卻不久卻因為沉迷毒海，被Miles Davis在1957年憤然辭退。 但相信連John Coltrane本人也會同意，他的音樂人生的轉捩點，就是在這人生低潮中開始。戒毒期間，他向另一爵士傳奇人物Thelonious …