一位傑出的樂手，總離不開兩個藝術生命的階段。
第一個階段，是先以超群的技巧和情感演繹，征服聽眾的耳朵。
第二個階段，當演奏技巧昇華至爐火純青，他/她更有能耐透過音樂，與聽眾作出更高層次的心靈、甚至是宗教性的思想交流。
這個世界上，出色的樂手多得好像天上繁星，但上天是不公平的，能夠達到第二個階段那個境界的樂手，仿如鳳毛麟角，爵士樂壇的殿堂級人物，色士風天才演奏家John Coltrane，就是其中一位。
2017年是John Coltrane逝世的50週年，他的生命很短暫，藝術生命邁向巔峰的時候，他卻因肝癌而猝然病逝，離開的時候，才40歲，遺下了45張錄音室作品，現場錄音，官方版本的經典有10張，盜版的，當然不計其數。
《Chasing Trane》是由John Coltrane家屬授權，並且有份參與製作的紀錄片，講述了這位音樂奇才的一生，同時亦為紀念他逝世50週年而製作，我早已略有所聞，但一直卻苦無門路找到來看，還是來到最近，赫然發現在Netflix的節目清單上(因為我的觀看習慣，Netflix會自動為我推介節目)，當然要先睹為快。
紀錄片中，除了不少與John Coltrane合作過，而還又健在的知名爵士樂手，包括McCoy Tyner、Sonny Rollins及Jimmy Heath外，還有其他星光熠熠的樂手如Carlos Santana和John Densmore，亦有從爵士音樂歷史角度進行分析的Wynton Marsalis，另外，以爵士樂小粉絲特別現身的前美國總統Bill Clinton(大家還記得當年在他就職派對上他有大玩色士風嗎？)，擔任聲演John Coltrane本人的，居然是Denzel Washington。
此紀錄片中最感動我的，是話說1966年，John Coltrane離世前一年，到了日本進行巡迴演出的一段小插曲。他逗留17天，卻先後演出了16場音樂會，直至筋疲力盡，翌年因病猝逝。難怪有日本爵士樂迷認為，John Coltrane是為他們近乎豁出生命般去演奏的，加上他演出期間，以《Peace On Earth》一曲，他表達了個人對廣島及長崎原爆死難者的憐憫，加上巡迴演出期間公開的反戰言論，令日本爵士樂迷都對他寵愛有加，演出反應熱烈。
但不得不留意，John Coltrane後期的音樂，風格已經走向偏鋒的Free Jazz/Avant Garde(自由派/前衛派爵士樂)，即使是現今角度，一般樂迷，根本極難消化，更遑論懂得欣賞和接受。由此可見，60年代日本樂迷欣賞爵士音樂的水平甚高，早已遠超一般大眾口味的靡靡之音。
John Coltrane逝世50週年，世界各地的爵士樂迷都有不同形式的紀念儀式，音樂會當然不再話下，來到亞洲，我在網絡見台灣及大陸都有樂評人撰文悼念，台灣更有舉行音樂會，日本當然不在話下，香港方面，反應則較為冷清。
雖然本人是一名宗教熱愛者，但John Coltrane的宗教宇宙卻是廣義的，雖然出生於基督教家庭，但卻同時對回教、印度教等有所研究，他追求世界大同，同時又相信冥冥中有神的存在。所以，他成熟時期的作品，大多都帶著濃厚的宗教意味，像是宗教儀式般的冥想，亦像是對上天的禮讚，音樂語言，超然脫俗。
John Coltrane的音樂風格，寬度甚廣，一如所有偉大的樂手，都擔綱著承先啟後的角色，由最傳統的Big Band Swing、Bebop、Hard Bop，以至後期開創先河的Modal Jazz及Free Jazz等。
此外，在色士風這樂器的演奏方式上，也作出很多譬如「雙音」吹奏及獨特指法運用等等的實驗，更有學者從他後期作品中及手稿中發現，當中蘊含結構複雜的數學邏輯元素，事實上，John Coltrane在世時亦公開討論過，他希望能夠應用如Albert Einstein般的物理學，應用於音樂之上。
Charlie Parker對John Coltrane的影響至深，是他在音樂上的啟蒙，但同時，兩者亦同樣走上過吸食海洛英的歧途。Charlie Parker在34歲便因過量毒品而英年早逝，John Coltrane 本來在1955年代中加入當時得令的Miles Davis領軍的樂隊，事業剛剛平步青雲，參與錄製的專輯《Round Midnight》，至今仍然是經典中的經典，可惜他卻不久卻因為沉迷毒海，被Miles Davis在1957年憤然辭退。
但相信連John Coltrane本人也會同意，他的音樂人生的轉捩點，就是在這人生低潮中開始。戒毒期間，他向另一爵士傳奇人物Thelonious Monk求教，在音樂和弦結構的理論上，給了他不少啟發。
成功戒毒，很快便重新上路後的John Coltrane，再次走進錄音室，灌錄了首張以個人名義製作的專輯《Coltrane》，Miles Davis亦摒棄前嫌，召喚John Coltrane重新歸隊，二人擦出的火花，非同小可，《Milestones》和《Kind of Blue》兩張由Miles Davis領軍的專輯，像平地一聲雷，震撼了整個爵士樂壇，開啟了新的聲音，是爵士音樂史的里程碑。
期間，《Kind of Blue》推出僅僅兩個星期，John Coltrane亦推出了他首張極具有前瞻性的個人專輯《Giant Steps》，在音樂和弦結構上，開創了Modal Jazz的先河，在兩首重要的名曲《Giant Steps》和《Countdown》中，實踐了他標誌性的「Coltrane Changes」，一組大三度分割五度圈的和弦進行，一如嚴肅音樂，把爵士樂推向一個當時無人能及的高難度巔峰。
當時John Coltrane亦已超越了當一名色士風手的境界，試過有不止一次，在與Miles Davis樂隊一起演出時，即興獨奏一發不可收拾，欲罷不能，甚至觸怒了Miles Davis，令他憤然離場，但John Coltrane卻一於少理，繼續瘋狂即興，1960年的歐洲巡迴演出後，一山不能藏二虎，二人亦因此而分道揚鑣。
雖然都是開展了Modal Jazz的新方向，但有別於Miles Davis的冷酷異境，John Coltrane的音樂卻經常充滿火熱動感的咆哮聲音，他創作的和弦進行更像是迷宮一樣，令聽眾捲入漩渦後，往往在一時半刻間，難以自拔。
《Giant Steps》取得的商業成就及好評，增強了John Coltrane的自信，同時間，他亦籌組自己的新樂隊，鍵琴手McCoy Tyner成為他的好拍檔，1961年推出的《My Favorite Things》，平時聽慣他吹奏的都是Tenor Saxophone，這一次，他卻拿起了Soprano Saxophone，把原本只有兩分多鐘的荷里活電影音樂小品，來自《Sound Of Music》的這首家傳戶曉的名曲，無限伸延即興，演奏了一個接近14分鐘的版本。這首歌曲在電台播放率極高，同時亦是他被要求演出次數最高的歌曲，去到現場演出時，他的即興演奏更好像是不懂煞停，隨時長達半個小時，我在Spotify找到的一個日本演出版本，全長超過57分鐘。
把John Coltrane推向另一個巔峰的，應該是1965年的《A Love Supreme》專輯，這是一套近乎是爵士樂的奏鳴曲般的作品，作品由四個樂章組成，音樂充滿宗教意味，是John Coltrane對上天恩典的禮讚，有點天人合一的冥想意味。有趣的是，這張經典專輯內的作品，卻只經歷過一次公開演出。
人生步入最後階段的John Coltrane，不斷把音樂推向偏鋒，主力都是Free Jazz及Avant Garde的風格，吹奏技巧除近乎要把號嘴吹至爆裂的咆哮聲外，還實驗了不少如Multiphonics或Overtones的前衛音樂演奏技巧，挑戰樂迷的耳朵之餘，更被不少樂評人曲解，甚至有人批評他是Anti-Jazz(反爵士音樂)。
John Coltrane短暫的音樂人生，卻啟發了好幾代的音樂人，影響深遠。但不得不提醒你，他的音樂，尤其是後期的作品，有些時候實在是太沉重，不容易消化，未必合適作怡情養性的輕鬆聆聽，但假使能放開世俗懷抱，忘我地讓他的音樂融化在空氣中的話，不用太在意追逐他的旋律，欣賞他純意念上的音樂構圖，又會是另一番體會。