iTunes

AirPlay並非什麼新事物，事實上，Apple早於2004年已經推出了AirTunes: 一個可透過內聯網把iTunes內的音樂播放清單串流到其他iOS設備的功能。 後來，喬幫主於2010宣佈把AirTunes升級為AirPlay，意指透過內聯網，所有iOS設備都可以把任何多媒體內容互相串流，不再囿於音樂。 AirPlay這技術推出了一陣子，但週邊產品卻來得有點姍姍來遲，有點不像一貫Apple作風。 不過，最近如果你去逛Apple Store及其他的Apple專門店，你會發覺，標榜內置AirPlay無線播放功能的喇叭終於大軍殺到，手中一部iPhone或iPad，就可以把音樂無線串流到喇叭，真爽！ 見其他揚聲器品牌都已陸續推出了AirPlay喇叭，我本身也擁有兩對UE(Ultimate Ears)耳機，於是一直心想，不知UE會何時出手？ 說時遲那時快，今年四月UE終於推出了他們的首部AirPlay揚聲器，Logitech可能想令人家抹去「電腦喇叭」這印象，於是，這型號便以UE這專業品牌作招牌，名為UE Air Speaker。 我問代理借了一台UE Air Speaker回家測試，開箱時把照片發放上facebook，朋友立即讚它造型實在有點像太空堡壘卡拉狄加(Battlestar Galactica)的宇宙戰艦。 這太空堡壘的造型極之簡約，整體輕微呈弧形向兩邊伸展，主機按鈕設在系統頂部，只有三個，頗有高級音響的設計感，兩旁較小的兩個只負責開關和靜音，中間則為可撥動的音量控制，其餘所有的設定和操控，都交由App及iTunes負責。 正式啟動，整個設定極之簡易聰明，將「朋友號」iPhone放入面前的docking，系統便會自動叫你下載UE Air Speaker的App。 將主機連接家中Wi-Fi網絡，不消兩分鐘，音樂已可以開始隔空傳送，從iPhone轉過去由iPad、MacBook Pro或Desktop PC上的iTunes負責串流音樂，每次轉換過程，也僅需兩三秒。 隨音箱的包裝及說明書都沒有說明，上官網查亦找不到，說的是此UE Air Speaker內裡究竟有多少個喇叭單元，輸出功率有多少。算吧，反正都是數字遊戲，還是用耳朵判斷。 開始認真試聲，開箱後，隨意把主機放了在客廳的地下，可能由於是新機開聲，音場初時顯得有點兒侷促，人聲拖了在大後方。 把音箱放了上書檯，坐下來，讓音箱在接近耳朵的高度聆聽，煲機煲足兩個週末，漸入佳境。音場開始略為開揚，中音部份音色溫暖渾厚，初時擔心的電腦喇叭聲這疑慮，暫且可一掃而空。 播放流行搖滾樂可應付得綽綽有餘，在書房發聲，大開中門，以iPhone作搖控器，去到那裡，選擇歌曲到那裡，把音樂散播至客廳，一下子讓整個家充滿了雄渾的美妙音符，無難度。 但音樂分析力始終有限，正襟危坐鑑聽，播放樂器結構較複雜的古典樂章，更開始顯得有點吃力，音場欠缺深度，層次亦未算鮮明。 總括而言，如果你家裡的音樂檔案是以iTunes為中心，作為一套方便播放及操控音樂的音響系統，這套UE Air Speaker實在是一個不俗的選擇。 我曾經到過Apple Store比較其他品牌的系統，說句老實話，在音質及音樂感而言，暫時還未有一個系統稱得上是極為突出。 所以，如果大家真的有興趣玩Air Play音響系統，勸你在選購時，要考慮的，主要還是價格、外型及操作這三方面。 UE Air Speaker在這三方面算是做得很平均了，當然，我相信一定還有可改善的空間，起碼在負責操控的iPhone App，我覺得總可以追加多一點調較音色的設定，只得高音低音，似乎有點兒遜呢。