曾幾何時，那個我還在念中學的80年代，Michael Jackson開始因【Thriller】爆紅，加上形象健康又正面(當時)，旋即成為可入屋的神級King Of Pop。
在差不多的時間及時空裡，另一位黑人創作歌手，走的卻是略帶半點邪半點妖冶，另外追加少少咸多多趣的Prince，也推出了一張商業成就不俗的【1999】。
兩位流行曲王子，雖然都是黑人，但卻有點像電腦奇俠與電腦黑魔這對天生相克的對手，一白一黑，一正一邪，但雙方各有擁躉，當然，劇情按觀眾要求，前者更受廣泛聽眾愛戴，後者則備受另類隱世歌迷傾慕。
至於我呢，話說中學及後大學年代初聽Prince，或多或少，是要收起來聽的，因為他的歌曲，不少都含有啜核的色情成份，需要家長指引。當我身邊的女性朋友每次見到Prince都會啋啋聲時，我唯有繼續扮聽隕石旁的天際的譚校長，暗地裡卻聽著暗黑王子的”When doves cry”。
現在回帶看，歌曲內容向來更大膽更前衛，備受衛道之士非議的Prince，當年可能沒有多少人會預料得到，他的音樂道路，比起MJ，可以走得更遠更長。
Prince的音樂風格，糅合了Funk、Soul、Rock、New Wave、R&B、Dance Rock、Glam Rock，甚至是Synthpop，像個色彩華麗的音樂萬花筒，他一手塑造出的”Minneapolis Sound”，更成為了一門獨特的音樂宗派，影響了無數樂手80、90年代的樂手、歌手和製作人，包括了早期的Janet Jackson、Madonna、Jimmy Jam & Terry Lewis、Chaka Khan及Sheila E.等等，名單如恆河細沙，再數下去，我怕會被人罵我騙稿費。
由初出道開始，Prince一直以多功能樂手自居(首張專輯自稱27種樂器由他一人包辦)，但要數熱血最强，當然還是電結他，看過Prince現場演出的錄影，你很難不被他超凡的結他技巧，以及自家設計太空結他所迷倒，感覺上，他就像是Jimi Hendrix及Carlos Santana上身，不要被他咸咸濕濕的造型誤導了你，Prince絕對是一名技術型樂手。
除了James Brown，他的音樂亦明顯大受70年代的Miles Davis影響，因此，除了節奏複雜多變，律動感甚強，更間中會帶點狂野奔放的即興。
由於與唱片公司華納的官司糾纏，踏入九十年代，差不多十年期間，Prince曾經一度改名當換新髮型，除了不斷用不同藝名為其他藝人作曲外，更加為了不想繼續被人稱呼為Prince，索性倉頡造字，自創「愛的符號」，讀都無人識讀，以後見圖如見人。
踏入千禧年，他再次以藝名Prince姿態出現，音樂創作力依然澎湃，差不多每年都會推出一張專輯，或者是一口氣推出兩張專輯。
距離上一次發片時間雖然已有四年，但依然貫徹Prince一向的量產型作風，最近，他又再一口氣於同一日發行兩張新專輯，，一身充滿70年代的迷幻搖滾色彩造型，配上一副三眼墨鏡，與他的新樂隊3rdeyegirl名稱不謀而合。
【Art Official Age】屬於個人專輯，另一張【PLECTRUMELECTRUM】則以他的新樂隊3rdeyegirl名義聯手推出，兩張專輯風格迥異，顯示出他創作力實在寶刀未老(今年已經56歲)。
我先聽的是【Art Official Age】，基本上，整張專輯就像是Prince & The Revolution的派對回歸，當然，樂隊如今已換上了New The Revolution，班底略有不同，氣勢亦顯得更澎湃。
雖然音樂依然是死忠的Funk底，但Prince依然與時並進，具時代感電子鼓擊的節拍，醒神、搶耳。但同樣地，整張專輯的內容，卻又有一貫Prince近年的問題，就是即使在內容上有概念有主題，唯獨是音樂色彩往往又豐富多變、太多新嘗試及實驗之餘唔，卻近乎沒整體大方向。
打頭陣的“Art Official Cage”像一次80、90年代的舞曲華麗登場，後半部結他部份讓我想起去年在Daft Punk大碟中回歸的結他神Nile Rodgers製作之的士夠格。
緊接登場的“Cloud”，中板的funky節奏，前半部的電子低音及低音鼓的搶板節拍，後半段女聲Lianne La Havas加入演變成的R&B，歌曲又好像進入了另一個音樂密室內。
“Breakdown”是一首Soul味滿瀉的慢板大旋律歌曲，帶點Earth, Wind & Fire時代的70年代大樂隊風格，副歌極之華麗。其他同樣Soul聲Soul氣的中慢板歌曲，還有”This Could Be Us”和”Way Back Home”，每個樂段起伏，Prince在演繹上帶點神經質的唱腔，每每能抓住你的聽覺神經。
“U Know”、“What It Feels Like”、“Time”則為充滿即興意味的中板R&B，歌曲中亦有一貫Prince的賣弄性感。“Breakfast Can Wait”更刻意明顯的性暗示，音樂部份，開首的搶板節奏頗獨特，糖衣旋律亦容易討好，但後半段出現的怪嬰Rap，我就有點不敢恭維。
相對而言，來到【PLECTRUMELECTRUM】專輯，音樂風格上的取向，就來得更直接了當。換上了全女子樂隊組合3rdeyegirl的Prince，走的是能量型Funk Rock風格。
打頭陣的一曲”Wow”，馬上已先聲奪人，風格明顯較是重搖滾，亦充滿濃烈的Glam Rock味道，與Prince的一身Jimi Hendrix迷幻造型，極之匹配。
3rdeyegirl亦不是等閒的配襯角色，連續兩首歌“Pretzelbodylogic”與“Aintturninround”，三名女將都充份發揮出技巧紮實的搖滾本色，同時流著Metal Rock、Psychedelic Rock的血統，前者Prince參與合唱的部份更是與尤其突出，後者則是Led Zeppelin的70年代搖滾上身。
主題曲“Plectrumelectrum”給聽眾來點驚喜，是一首純音樂電結他為主作品，不少電結他齊奏部份，造句充滿張力，旋律上山下海自由奔放，都令人聯想起Jimi Hendrix的迷幻色彩。我直接地覺得，這首歌很有Guitar Hero的打機feel。
雖然與專輯名字不符，但我覺得”Fixurlifeup”更像是這專輯的主題曲。進擊中的重搖滾節奏，配合著粗獷的電結他，很難想像這是一對女子樂團，尾段的電結他獨奏更是尤其來得野性瘋狂。
”Whitecap”是整張專輯中商業味最濃兼略帶柔情的中板歌曲，Prince刻意展示他也懂得寫大路甜美旋律的能力，讓人想起陽光燦爛的日子，懷緬著Fleetwood Mac帶過給我們的美好時光。
“Boytrouble”既是搖滾也有點Hip-Hop，開首Guitar Riff很辣很有台型，配合重型的鼓擊及低音結他，徹頭徹尾就是要宣示搖滾辣妹本色。
專輯以”Funknroll”作為總結，某程度，可說亦是兩張專輯的總結，此曲的另一版本，亦有在【Art Official Age】裡出現，兩者最大的分別，是Prince更接近為Electric Funk，更注入了電子舞曲的元素，3rdeyegirl的這個版本更為搖滾，更有音樂會的現場氣氛。
兩張專輯，【Art Official Age】的實驗及概念性意味較濃，亦作出了很多錄音室技巧的新嘗試，要多一點時間消化，另一張【PLECTRUMELECTRUM】則較接近是搖滾樂團的現場錄音，較容易令聽眾投入。但兩者之間，同樣展示出，Prince依然是音樂能量充沛，充滿爆炸力的一位音樂製作人。
(原文刊登於MR雜誌9月號，本網誌版可能略有修改)