樂迷，的確是極其偏心又具雙重標準的。
一方面，他們會取笑Backstreet Boys或New Kids On The Block，今時今日應該改名做Backstreet Uncles或Old Cakes On The Block，轉個頭來，Pet Shop Boys(PSB)這一隊明明是更老餅的組合，卻好像從來沒慘被「改朵」。
Boys仍是Boys，音樂主腦Chris Lowe今年53歲，主音歌手Neil Tennant今年58歲，兩位大叔年齡加起來老早過百，唱足三十年，行不改名，坐不改姓，寵物店男孩，還是以男孩自居。
讓時間回帶，1981年，還在音樂雜誌Smash Hits當樂評的Neil Tennant，於某電子樂器店遇上當時還是建築系學生的Chris Lowe，二人一見如故，一拍即合便決定去馬要組織樂隊。
1984年推出風格備受Hip-Hop影響的Synth Pop單曲”West End Girls”，只在英美等地舞曲榜曇花一現，成績平平，緊隨推出的”One More Chance”，樂迷反應依然一般。
1985年簽約EMI，PSB推出”Opportunities (Let’s Make Lots of Money)”依然未見起色，監製Stephen Hague於是將”West End Girls”重新製作和混音，加入了好些音色更成熟、層次感更豐富的電子取樣樂器聲音，再加上音樂錄像MTV的推波助瀾，”West End Girls”旋即成為英美兩地多個的流行榜的冠軍歌，日後更成為英國流行樂音樂史上的經典作品之一。
今年PSB的最新大碟(第十二張)，剛剛脫離EMI旗下的Parlophone，成立屬於自己的唱片label x2，音樂路上，繼續舞照跳。
與今回的Electric專輯推出時間相隔不足一年，PSB上張專輯Elysium，部份樂評指它音樂過於平庸、中慢板的節奏又讓人感到騷不著癢處，此外，找來擅長製作R&B及Hip-Hop，先後為Kanye West、Jay-Z及John Legend等效力的Andrew Dawson作為專輯監製，太過迎合美國市場口味，更被認為是敗北之舉。
再加上，據Chris Lowe與Neil Tennant最近某訪問中透露，最新大碟Electric內好些作品的概念，原來早於製作Elysium專輯前經已煉成，於是有小心眼者就認為，顯而易見，兩老就是沒有把最好的東西留歸底，與上家東主的告別作，絕對有留力之嫌。
坦白說，我對此說法就不盡認同(起碼我覺得Elysium內有一半歌是不俗的)，我覺得此專輯並非如外間批評得那麼差，專輯點題曲Leaving，就是我近期長loop的PSB作品十大之選。
好吧，既然見大家對不慍不火的中慢板歌曲諸多不滿(是的，據Neil Tennant說，有樂迷曾經在iTunes Store就Elysium此專輯留言狠批，大喊受不了，要求下一張專輯可否「多些嘭嘭聲同埋激光中」”more banging and lasers”)，既然樂迷開到口要求，於是，PSB今回便來個一百八十度轉變，徇眾要求，索性去到盡，全力注入強勁跳舞節奏及電子能量。
要去，就去盡一點吧，PSB更找來曾經為Madonna、Kylie Minogue及Scissor Sisters製作流行舞曲、間中還會落場打碟的的Stuart Price，擔任此專輯的唱片監製，動機已是明顯不過，Pet Shop Boys就是要再殺入舞林。
可是，世界變了，近年叱咤舞林的那位叫David Guetta，此外，今年雖然還有一季，但Daft Punk的Get Lucky已幾乎可以肯定是2012年的冠軍舞曲了，PSB這兩位大叔，還可以與他們爭一日之長嗎？
開宗明義，Electric的第一軌，就先來一曲接近是純音樂的作品Axis，為本專輯定調。此曲1/16節奏的密集式電子base line，甚有大師Giorgio Morodor影子，如果Daft Punk的專輯Random Access Memories是向70年代至80年代早期的電子舞曲致敬，今回Pet Shop Boys則較接近樂隊初出道的80年代中，是的，就是那個鐳射青春，的士夠格的舞池年代，當中更注入高壓的techno元素，尾聲粗獷的Synth Lead對比響亮的Disco Synth Bells，就是直接告訴大家，這就是本專輯的主調。
緊接而來的”Bolshy”，也是用Disco Synth Bells彈奏的旋律開首，808電子鼓，洗腦式的重複旋律及節奏，帶點歐陸舞曲風格，調侃氣氛濃。
富戲劇性的“Love Is a Bourgeois Construct”前奏，乃取樣(sample)自音樂大師Michael Nyman為Peter Greenaway經典電影”The Draughtsman’s Contract”的主題旋律”Chasing Sheep Is Best Left To Shepherds”，原旋律充滿英國皇室的雍容貴氣，混合上4/4低音鼓重複的電子節奏，前奏變作verse 1的背景副旋律，形成了一個帶點兒荒謬的強烈對比，副歌合唱和音澎湃，令人想起另一經典”Go West”。
“Fluorescent”把我們帶回到80年代芝加哥式的Deep House，”Inside a Dream”以夢幻般的Synth Pad作序，重複前進的低音旋律貫穿全曲，節奏是Deep House與Techno的混合體，與Neil Tennant的吟唱交替，歌曲中段及近尾聲，似曾相識的Disco Synth Bells旋律再次出現。
PSB向來就是改編歌高手，今回帶來Bruce Sprinsteen的反戰歌”The Last To Die”，前奏簡單，verse 1單刀直入，開腔就唱，人家的原本用小提琴彈奏的前奏旋律，在這版本卻變成了PSB式詠唱的中段過門，整首歌曲的段落次序被解構後再重組，一下子間，就像在玩魔術，令人完全忘記了這原來是剛陽味十足的Bruce Sprinsteen名曲。
“Shouting In The Evening”基本上就是一首fing頭歌，歌詞旋律部份也不多，一味的高壓節奏，PSB企圖把大家帶到rave party買醉，將派對氣氛推至高峰。
“Thursday”前奏一響起，電子琴鍵Synth Pad聲響的和弦，電子低音的節奏旋律，PSB便像馬上回到”West End Girls”的那個美好年代，當然，這絕對是一個進化版，副歌後半部有英國rapper Examples的數白欖說唱，產生了可聽性甚高的化學作用。
最後，整張專輯以”Vocal”一曲作總結，作品的流行意味全張專輯最濃，副歌琅琅上口，起承轉合，直至向副歌的推進，氣氛鋪排甚佳，間中更出現了疑似Daft Punk式的vocoder音效穿插，太調皮。
感覺上，Electric整張專輯都是屬於多姿多采的大都會晚上的，我會建議大家不要開Hi-Fi，索性找一對低頻強勁的大耳牛耳筒來聆聽，才可真正陶醉於這五光十色的激光舞池中。
(原文刊登於MR雜誌2013年8月號)