人始終會老。
問題是，如果，那些年，你曾經是走在潮流尖端，然後榮膺潮流教母，受到萬人景仰。
今年，你已經過了60大壽，你還很努力在開山劈石，尋找新的聲音，試圖再與天比高，你還要繼續四出巡迴演出，跳跳紮紮，演出巴辣。
人言可畏，對你批評得毫不留情的大有人在，因為，這是娛樂圈，不是樂壇。
但奇怪的是，可能是男女大不同的關係，年紀比你大，還在活躍樂壇的Bruce Springsteen、Mick Jagger，卻會被稱讚是老而彌堅。
說的，正是剛剛推出第14張專輯《Madame X》的Madonna。
我是喝MTV奶水長大的那個時代的樂迷，當時的音樂影像，重新定義了不少流行音樂人的形象，亦幾乎改寫了整個流行音樂史。
印象中，在當時的電視公仔箱，音樂錄像響起，其中最令大家為之雀躍的幾個名字，除了Madonna，就是已經先後作古的Michael Jackson和Prince。
如今，只剩下Madonna還在單打獨鬥，想起這刻，難免有點唏噓。
在今年的Billboard Music Awards中，60歲的Madonna，在後台遇上青春無敵的後起之秀K-POP少男組合BTS，在社交媒體上載合照後，居然有網民留言“LEGENDS MEET LEGENDS”。
我不知道，當年Madonna如日方中，像面前20多歲的BTS的那個年紀的時候，是否已有資格被封為LEGENDS？
我只知道，在屬於年輕人的流行音樂的世界，的確歲月不饒人，長江後浪推前浪亦一定是真的，這個世代，K-POP的確已經席捲全世界，包括美國。
可是，這麼多年來，我依然欣賞Madonna無論在形象，以及音樂品味上的勇敢嘗試，看她絕對超越了她那個年紀的體力的飛躍舞台演出，這麼多年來，試問有誰還可以比她更光芒四射？
Madonna實在沒有像大部分在享受「收成期」的樂壇中人般，每次出場，隨便唱幾首經典歌就可以了事，有留意到的話，都知道她每次推出新專輯後的巡迴演出，依然是以新主題新形象新歌曲作主打。
不要說與她同期的，即使是她的後輩，環顧整個樂壇，我真的找不到多少名歌手，這麼多年來，可以比她更多堅持更加賣力。
Madonna的對上兩張「近作」，《MDNA》(2012)和《Rebel Heart》(2015)，同樣被不少樂評批評為「口水多過茶」，銷量亦每下愈況，插水式下降。
如果你問我，Madonna近十年來的作品，相比起全盛期的她，實在需要更多時間去消化，有些作品，初聽時，你甚至會覺得不知所措。
而事實上，近兩三年，除了世界巡迴演出，這位昔日的Material Girl已經深居簡出，住在她於葡萄牙里斯本的城堡，試圖吸收不同的養分。
流行女皇回歸凡間，為小眾發聲。
新專輯取名《Madame X》，據說，這個名字，是源自Madonna在19歲時，舞蹈老師給她的暱稱。
這張專輯推出前，Madonna已煞有介事地，宣稱她這名戴上一邊眼罩，如獨眼龍海盜化身的Madame X，是一名出沒在世界各國、擁有多重身份的特工，她隨時可以以一名舞者、馬術師、教授、修女、歌手、老師、國家元首等等的角色出現。
有不少樂評人批評Madonna的Cosplay概念故弄玄虛，老實說，這張新專輯《Madame X》，我也聽了超過一個月才開始「入戲」，但我卻聽得出她的用心良苦，在專輯的概念上所尋求的突破。
這可能是Madonna目前為止，在語言上及音樂風格上最多元化的專輯，整張專輯亦涵蓋了Latin民族風、Reggaeton(Hip-hop與南美音樂的混種)、Fado(葡萄牙怨曲)、EDM、Disco、Art Pop等等不同的元素，語言上，除了英語，當中還夾雜西班牙語和葡萄牙語(大家還記得La Isla Bonita嗎？)。
《Medellín》是為專輯打開頭炮的第一首主打歌，Madame X與哥倫比亞新晉歌手Maluma合唱的歌曲，全曲充滿南美風情，是她徹頭徹尾對南美音樂的愛的呼喚。
《Dark Ballet》以像特務電影般、充滿懸疑的序曲展開，音樂到達中段，卻像如夢初醒，急轉成電子管弦樂曲，背景彈奏著柴可夫斯基的胡桃夾子組曲，Madame X則成為一名舞台上的說書者。
《God Control》以Gospel Choir的聖詠展開，然後歌曲卻變成Daft Punk風格的電子舞曲，後半部更出現了弦樂伴奏下的Vocoder歌聲，有點70年代的士夠格的聲色犬馬味道。
《Future》找來了美國年輕一代的rapper Quavo合作，歌曲內容涉獵到弱勢群體的抑壓，歌曲風格糅合了Reggae、Hip Hop及流行舞曲。
《Batuka》是一首深受位於非洲西岸的佛得角(Cabo Verde)共和国民族歌曲影響的作品，歌曲以民族合唱吟詠，以及如傳統軍鼓般的敲擊樂作骨幹，伴奏的是清一色女性的Batukadeiras Orchestra，歌曲充滿革命歌曲的意味。
《Killers Who Are Partying》以葡萄牙樂風Fado吉他作伴奏，並且配上節拍沉重的鼓擊，歌曲彌漫著一片沉鬱的怨曲氣氛。
《Crave》是一首中板節拍的情歌，南美風情的結他伴奏展開了首段，然後Hip-hop節奏徐徐進入，Madame X找來年輕的Rapper Swae Lee合唱，燃點起一種截然不同的浪漫火花。
《Crazy》是一首風格不易捉摸的歌曲，以葡萄牙風情的手風琴作主要伴奏樂器，襯托的機械化節奏，有點像向Massive Attack的trip-hop致敬，葡萄牙文的後半部副歌，份外琅琅上口。
《Come Alive》是Madame X向北非音樂的致敬，先以部族特色敲擊節奏展開，然後在後半部加入合唱團的吟詠，歌曲展示出她無遠弗屆的世界觀。
《Extreme Occident》再次融入了佛得角民族歌曲音樂元素，是一首非主流的作品，旋律扣人心弦，後半部亦注入印度敲擊樂，內容涉及到身份認同，令人反思。
《Faz Gostoso》是Madame X罕有的翻唱作品，改編自巴西出生的葡萄牙歌手Blaya的作品，她亦找來了巴西歌手Anitta客串，是一首帶點南美風味的funk作品，為忠於原曲韻味，歌曲部分段落亦以葡萄牙文演唱。
《Bitch I’m Loca》Madame X第二首與Maluma的合唱作品，歌曲以節奏強勁的Reggaeton進行，拉丁舞曲的節奏，令人渾身難以不被牽引，蠢蠢欲動。
《I Don’t Search I Find》前奏的Synth Pad，令人聯想起多年前的《Vogue》，歌曲是一首House風格的舞曲作品，剎那間，Madame X來一趟時光倒流，把大家帶回90年代的舞池。
《Looking for Mercy》是Madame X夫子自道的一首作品，歌曲的鋪排相當大氣，12/8節拍的電子琴鍵的伴奏，有如氣勢磅礡的管弦樂。
《I Rise》是專輯的結尾曲，亦其實是專輯第一首的派台作品，是一首為受欺壓的小眾人士發聲的勵志歌，歌曲開首朗讀的一段宣言，來自2018年Stoneman Douglas High School校園槍擊案的生還者，歌曲概念也是Madame X對LGBT及其他不同的平權運動支持，歌曲節奏澎湃，副歌旋律振奮人心。
（原文刊載於MR雜誌2019年11月號，我是本文作者)
Also published on Medium.