可能大家都未必會想過，Ed Sheeran的這張新專輯《Autumn Variations》，居然會與Elgar的管弦樂作品《Enigma Variations》扯上關係。
話說Ed Sheeran在籌備這第7張錄音室專輯的期間，湊巧從父親那裡得悉《Enigma Variations》背後的故事：作曲家Elgar在構思每一段變奏的時候，都是以身邊一名好友的故事為創作靈感。
於是，Ed Sheeran亦以《Enigma Variations》為創作框架，撰寫了14首歌曲，每一首歌曲，靈感都是取材於他其中一名朋友的故事，就像是14道在秋季經歷過的生命軌跡。
從14個友人的故事出發，《Autumn Variations》探討了愛情、鄉愁、失戀、孤寂、友誼、希望與個人成長等和希望等主題，在某種程度上，這反映了疫情期間的生活縮影，製作樸實無華，卻情感真摯。
再次夥拍監製Aaron Dessner，音樂仍然以簡約的編曲為主。一貫Ed Sheeran的歌手設定，繼續以木吉他當主要骨幹、亦混入了鋼琴、弦樂、合成器和電子節奏。
曲風混合了民謠、電子流行及輕搖滾，配合了以秋天為主題的情懷，整體營造出一種溫柔而舒適的氛圍。
〈Magical〉為專輯打開序幕，重複的guitar riff、空靈的和音、簡約而近乎微弱的drumbeat，這是一首象徵季節交替，曙光初現的歌曲。
似是悉心安排，〈Magical〉與專輯中最後一軌的〈Head > Heels〉首尾呼應，但今次卻換來了重複的piano riff，溫柔的和音與輕輕敲著的節奏，襯托出一幅美麗的圖畫，像一個季節結束，希冀著又一曙光的來臨。
在〈England〉與〈American Town〉中，探討的都是愛與地點的互動，但前者是他的愛國者宣言，後者則為一個英國人在美國的異鄉情懷，歌曲風格有著舊作的影子，也令人想起Bruce Springsteen的歌曲。
〈Plastic Bag〉、〈When Will I Be Alright〉和〈Punchline〉都是相對較為沉溺的生命輓歌，歌曲旋律跌宕於失落與挫折之間，氣氛籠罩於一片憂鬱的風景中。
〈 Blue〉以柔和的假音與和唱，淡淡然的吉他節奏，以及弦樂營造的環境音效，創造出一種舒緩而憂鬱的悲傷效果。
〈The Day I Was Born〉是首表面輕鬆，同樣又帶著淡淡哀愁的歌曲，道出了歌者在生日當天的孤獨感。
〈Midnight〉則是專輯中少數較具節奏感的歌曲之一，吉他與鼓機的對比下，傳達出一種坐立不安的挫折感。
整張專輯亦並非一味為賦新詞強說愁，〈Spring〉正好是專輯中的希望之歌，旋律歌詞都充滿正能量，正在提醒我們，每個冬天總有結束的一天，之後春天必將隨之而來。
除錄音室版本外，《Autumn Variations》亦推出了一個《Fan Living Room Sessions》的bonus album，是Ed Sheeran一人一結他，分別出現在14名粉絲的家中的即興現場錄音，見微知著，可見歌手的貼地性情。