（原文刊載於MR雜誌2019年8月號，我是本文作者)
不是說舊不如新，可是，我發覺我身邊喜歡聽爵士樂的朋友，這麼多年來，似乎來來去去都是聽著20-30年前他們喜歡的Miles Davis和John Coltrane，稍為新的，已經是在各大Hi-Fi音樂展或試機場合聽到我覺得耳朵膩的Diana Krall和Norah Jones。
爵士樂壇真的後繼無人嗎？當然不是哦。雖然我沒有像從前般，會追讀每一期的DownBeat，但我還是有跟進Spotify和Tidal的最新爵士樂專輯，發覺很厲害而我又沒聽過名字的樂手，依然是絡繹不絕地，排著隊登場。
雖然無可否認的是，畢竟世界不同了，這年頭，娛樂選擇太多競爭太大，即使是一線的爵士樂手，都的確像沒有像從前般的大明星級數了，這是現實。
之不過，近年卻有一位樂手令我眼前一亮的，他就是80後爵士樂手Kamasi Washington。
這位身形龐大而帶點霸氣，一身民族裝束打扮的Tenor Saxophone樂手，看見他的造型，你會覺得他絕對可以出現在Marvel的Black Panther電影系列中，當Wakanda族人的長老。說穿了，演藝事業，除了實力，造型也要食力。
不要以為他是街頭音樂人，Kamasi Washington出身於音樂世家，父母都是音樂教育工作者，他於1981年在Los Angeles出生，高中入讀鼓吹多元種族文化的名校Alexander Hamilton旗下的音樂學院，順理成章地，當他大學入讀U.C.L.A.時，主修的亦正好是民族音樂學。
大學期間，他開始有機會和一眾「殿堂級」的駐校音樂導師切磋，經常與Kenny Burrell、Billy Higgins及Gerald Wilson等人同台演出。
2004年Kamasi Washington於《Young Jazz Giants》中漸露頭角，馬上備受注視，及後被多方不同的音樂人邀請合作，由「神級」的Wayne Shorter和Herbie Hancock，以致R&B和Hip-hop的大哥大姐大大Chaka Khan、Lauryn Hill和Snoop Dogg等等。2005年他加入了Gerald Wilson Orchestra作Big Band Jazz的嘗試，這些年來，他所涉獵的音樂種類，既寬且深，相信這是他的探索期。
正所謂十年磨一劍，經歷十年時間的醞釀後，Kamasi Washington不甘只當人家樂團裡的一名樂手，因為他實在有太多話要說，2015年終於發表了他第一張的個人專輯《The Epic》、兩年後亦發表了一張EP專輯《Harmony of Difference》，單看第二張專輯的名字，大概可以猜到他對崇尚種族包容的初心，兩張專輯都走Hard Bop和Fusion路線，樂隊的編製陣容很華麗，音樂很熱鬧。
2018年推出的《Heaven and Earth》，旋即令Kamasi Washington邁進另一個層次的境界，亦令大家看得出他宏大的音樂大同理想。
整張專輯分為《Earth》和《Heaven》兩大部分，各有8首作品，專輯才發表一星期，立即備受好評，權威爵士音樂雜誌Down Beat給了4粒半星(5粒星為之滿分)，於是隨即追加了一張附加EP《The Choice》，於是，整張專輯就由3個部分21首歌曲組成。
較早前，我於歐洲旅行期間，在逛唱片店時遇上這套《Heaven and Earth》的黑膠唱片套裝，三張唱片，拿上手已經覺得重磅。
畢竟，在這個音樂串流盛行的年代，當人人都嚷著說：成功方程式就是要把歌曲控制在3分鐘之內頭5秒就要先聲奪人，Kamasi Washington卻一口氣推出如此份量的作品，一如首套個人專輯《The Epic》，這一次，三張唱片，當中有不少歌曲也同樣是超過10分鐘，動員超過50-60人的樂隊陣容，當中包括弦樂隊合唱團，投資這麼大，這實在已經是一件史詩式的創舉了。
難怪，《Heaven and Earth》甫一推出，好些爵士樂迷便紛紛叫嚷：「爵士樂壇有救」。
事實上，Kamasi Washington對此作品主題的個人詮釋，同樣帶點哲理性的意味。
《Heaven and Earth》兩個部分，第一個，是「我所看到的世界，即是我肉身所屬的世界」，另一個，是「我內心所看到的世界，即是那個有我存在的一部分的烏托邦」。
「兩個領域(Heaven and Earth)，當中包合互相制衡的鬥爭、愛與救贖….，音樂上的展現出的狂野及重複，有些時候，可能會超越大家的可接受程度。由一個個人的不斷演變出發，昇華至宏觀的世界，當中主題包括對正義，團結和大愛的探討。」
老實告訴你，Kamasi Washington的《Heaven and Earth》這專輯，風格有點像一套史詩式的電影配樂，編曲豐富而多變，音樂風格涵蓋了post-bop、funk、jazz fusion、funk、electric jazz、free jazz、afro jazz或甚至是folk，音樂材料多不勝數，像是70年代Miles Davis和Herbie Hancock總和的進化版，音樂就是像個大熔爐，不容易一下子全部消化，我還是分開兩、三次才聽得完。
但大家先不要被我嚇跑，為這套專輯展開序幕的《Fists Of Fury》，便是一首不難討好耳朵的作品。
是的，這個曲名，你並沒有看錯，的而且確是我們偉大的武術家李小龍先生的「精武門」電影主題曲(原本名字是Fist Of Fury，少了一個”s”)，當年在外國上畫，顧嘉煇先生作曲黃霑填詞的這作品，其實還有這個英語版本。
《Fists Of Fury》的前奏像首進行曲，一開首便霸氣外露，密集式的部落敲擊節奏襯托下，主題曲的大旋律展開，一男一女的合唱，隨即接上一段篇幅頗長，帶點瘋狂，鋼琴手Cameron Graves的即興獨奏，好像呼吸一口氣也不用，隨後Kamasi Washington的Tenor Saxophone進場了，像在樂隊中央，燃點起一把火炬，舞動起來像名功夫高手，中段重複一段朗讀的歌詞 ”Our time as victims is over. We will no longer ask for justice. Instead we will take our retribution”，由這班黑人樂手以Gospel和Jazz的手法演繹，又別具另一種深層意義。
專輯的最後一首歌曲《Will You Sing》，音樂形式和格局上，似是對開首的《Fists Of Fury》回應，音樂同樣是Gospel合唱團展開，但隨後的伸延，卻是有點像Electric Jazz時期的Miles Davis，只是樂手即興獨奏的造句，來得更狂野，合唱團唱出的歌詞“If our song will change the world … will you sing?”，Kamasi Washington明顯地在向世人宣揚，他個人對種族包容、世界大同的價值觀。
《Street Fighter Mas》同樣是帶著類似格局的作品，節奏則是Electric Funk及Hip-hop的融合，合唱團展現出懷舊電影般的戲劇性格局。Trombone手Ryan Porter和Trumpet手Dontae Winslow二人，即興針鋒相對，是兩位相當厲害的對手。
《Vi Lua Vi Sol》用上了Vocoder，旋即把聽眾帶到外太空，在滾動多變的節奏中，太空漂浮期間，再次遇上Trombone手Ryan Porter，熾熱的即興造句，與緊接出場的Kamasi Washington，不斷與鼓手Ronald Bruner Jr.駁火，各有各火爆後，大家又再次回到太空漫遊。
在云云多首令人聽得透不過氣來的歌曲中，也有旋律較具R&B流行元素風格的一首《Testify》，稱得上是整張差不多兩個半小時的專輯的甜品了，但不要期望Kamasi Washington會變成Kenny G，他的獨奏部分，依然懷著一團熊熊熱火。
整體而言，這套《Heaven and Earth》專輯，絕對是值得你花少許耐性，好好地細心欣賞，我實在已經很久沒聽過這麼令人熱血沸騰的爵士樂新作品了，尤其是，這些作品的聲音，並非重複一些懷舊傳統的靡靡之音，而是一些能象徵著這個時代，甚至是未來的聲音。
（原文刊載於MR雜誌2019年8月號，我是本文作者)
Also published on Medium.