20多年前，十位樂迷初認識 Coldplay，九位都相信是因為 《Yellow》。
話說 2000 年推出的 《Parachutes》 專輯，坐在我辦公室鄰房的英國女同事 A 第一時間買了一張，連續兩個星期，一日最少洗腦式 loop 播三次，每每播至《Yellow》，她更立即無影鼓無影結他再加 Chris Martin 上身，雀躍奔放，毫無掩飾。
事後，我有沒有因此而聽厭了《Yellow》這首歌？奇怪地，後來我也像我這位同事 A 一樣，被這首歌曲的正能量感染了，每一次反覆再聽，都會讓我體會到不同氣氛的亢奮。
一眨眼十四年，Chris Martin 由當年廿歲出頭的黃毛小子，如今已為一對孩子的父親，妻子是荷里活萬人迷 Gwyneth Palrow，Iron Man 的至愛。
人到中年，婚姻亮起紅燈，可是，The Show Must Go On，Coldplay 在 Martin 領軍下，期間，正好推出第六張專輯《Ghost Stories》，整張專輯彌漫陰沉低調的小品氣氛，一反過往 Coldplay 的正能量大器風格，適逢其會，實在太難令人不會聯想到，今回樂隊的音樂主題，製作期間，曾否被樂隊主腦人 Martin 的婚姻狀況影響。
Coldplay 向來十分重視專輯的故事和主題，《Ghost Stories》同樣是概念意味很濃的一張專輯，專輯點題的所謂「鬼故事」，其實是指人生在世，總難免會被自己過去的一些事情所纏繞，左右了你的將來，也可能會影響你對新一段感情的投入。
根據 Martin 個人詮釋，所謂的 ”Ghost”，就是影響着今天的你，或甚至是未來的你的那一些「過去」，假使你一直沉溺在這一些「過去」，或甚至是那一些不愉快的經歷之上，正所謂的等價交換，你的「將來」，也將會是這些「過去」的沉澱，「將來」就是這樣煉成的。
說起來有點像佛偈，為了不想活於「過去」的陰影中，索性將心底話釋放於音樂之內，《Ghost Stories》專輯內合共九首歌曲，都是與這些「過去」有關，九段「鬼故事」，九段都與樂隊主腦人 Martin 揮之不去的一些「過去」有關。
整體音樂風格，主調也相當灰暗，專輯甫一展開，Martin 便立即開誠布公，赤裸裸地以一個容易受傷的男人的姿態出現。樂隊編排結構方面，Coldplay 亦回到原来的起步點，回帶到早期配器較簡潔的瘦身階段，所以，不要期待這張專輯會有如《Viva la Vida》的力拔山兮，又或者是《Mylo Xyloto》中的多幕大型搖滾歌劇。
編曲方面，可以用清減來形容，大器的陣容不復見，只留下主音歌手略帶點萎靡的歌聲、線條簡潔的結他、層次如輕紗般籠罩著的電子合成器氣團，鼓擊也來得輕盈。
1. Always In My Head
以 Brian Eno 式的電氣化 ambient 環境聲效漸進，先營造了一個夢境般的氣氛，重複的電結他riff如浪花泊濤，”I think of you…I haven’t slept” 一開首便直接告訴大家，這位大男人如何飽受失戀及失眠的煎熬，舊情人的形象，在腦海中揮之不去，歌曲完結得有點突兀，一曲既終，整張專輯的低調氣氛，已經為整張專輯一錘定音。
2.Magic
此為專輯第一首單曲，推出時被批評多於讚美，覺得無論怎樣聽，也完全不會覺得這像一首主打歌。歌曲以陰沉的低音結他riff及電鼓節奏展開，沙啞疲憊的嗓音，一開腔便覺得不太像平日的 Martin，進入副歌，他依然沉溺於那一份讓人心碎的無力感中，重複chorus 後進入的 bridge，假音吟唱如哭訴，帶動到少許高潮，但很快又回到萬籟俱寂，斯人獨憔悴的滄桑感。作為點題作品，Coldplay 刻意迴避主流，其實用心良苦。
3. Ink
節奏略為輕快，敲擊的啪啪響聲，暫時打破了少許冷漠，樂隊編排依然簡潔，副歌琅琅上口，但仍未算澎湃。第二次進入 verse 中，Martin 冷不防來了一個高八度，聲嘶力竭地哭訴。歌曲以紋身的墨水，比喻難以忘懷的舊情往事，既刻骨銘心亦帶無限苦楚。
4. True Love
以電子舞曲風格的琶音展開，還以為這會是一首節奏較輕快開陽的歌曲，誰不知，一路直下，Timbaland 客串的電子鼓節拍，又似是拉牛上樹，舉步維艱，一直平坦。進入副歌 “Tell me you love me, if you don’t then lie” ，可聽得出 Martin 最 fragile 的一面，第二副歌 “Call it true love”，聽得出主唱者對已逝去的愛情，如何地自欺欺人。
5. Midnight
專輯來到中段，夜幕低垂，亦進入了孤寂時分。重複的電子樂音，像微弱的脈搏在滴答跳動，Martin 的歌聲，有如夜半歌劇院後台的鬼魅，浮游於空氣中，時近時遠，教人捉摸不住。樂曲最後段，脈搏開始急促跳動，電子琶音一上一落，最後，再次回到如黑暗漩渦般的副歌，燈火熄滅於遠方，有點實驗意味，監製 Jon Hopkins 功不可沒。
6. Another’s Arms
歌者繼續沉淪，歌曲先以 sample 取樣的女高音詠唱旋律展開，鋼琴伴唱下的Martin，一派悲涼。寂寞難耐，歌曲講述 Martin 獨自一人坐沙發上，呆望著夜深電視節目，沉重的電子鼓節拍進入，背景滲入了更多的電子聲效，最後一次重唱副歌，配合典型 Coldplay 風格的結他 broken chords 旋律，如幽靈般的女高音詠唱再次出現，夢境再次飄遠，歌者繼續回到冷冰冰的孤獨空間。
7. Oceans
抱住一支木結他，Martin 孤身上路，如在大海中蕩漾的孤舟，漫無目的，淒桑迷茫。在遠處的一個電子樂器單音，重複再重複，有點像燈塔上不停閃鑠的導航燈，在茫茫大海中，為這一葉孤舟指引着方向，實在是曲中的神來之筆。最後，如霧氣飄渺的弦樂逐漸推進，如泣似訴的歌聲，亦混入長達一分鐘的電子 ambient 音效中，令人感到一片茫然。
8. A Sky Full Of Stars
低調、迷惘、沉淪之後，終於來一點兒的豁然開朗，鋼琴敲打響起的切分音節奏，劃破了黑夜中的沈默，這可能是整張專輯節奏最輕快，最具典型 Coldplay 跳躍感的歌曲，令人想起《Mylo Xyloto》專輯內的快歌。中快板的步伐，糖衣的旋律，帶來少許歡樂的曙光，一邊聽，一邊讓你不得不隨之手舞足蹈，好比音樂會的高潮。
9. Fly On + O (Hidden Track)
憂鬱的鋼琴琶音前奏，重複的 pattern，不斷隨和弦推進，平平無奇地展開了 Ghost Stories 的閉幕終曲。演繹這類 Piano Ballad，Coldplay絕對手到拿來，唯獨是，此曲卻來得前所未有的悲傷。歌曲緊接最後一分半鐘左右的 hidden track，如中世紀聖詠從天而降，被微弱的電結他節奏承托着，兩把小朋友的歌聲，哼起一句簡短的旋律 ”Don’t ever let go”，像一闕安眠曲。翻查唱片工作人員名單，出現了 Apple Martin 和 Moses Martin 兩個名字 (Chris Martin 的兩位小朋友)。
有樂迷批評《Ghost Stories》這專輯太個人、太灰暗，但也有人認為，Martin 沒有把悲傷留給自己，反而更有一份積極面對的態度。作為 Coldplay 樂迷，我反而十分欣賞樂隊這反璞歸真的轉變。
(原文刊登於 MR 雜誌 2014 年 7 月號，本網誌版可能略有修改)