另類、低調，有格調的音樂品牌ECM
我是在80年代中，開始接觸到ECM這個來自德國的音樂品牌的。相信和很多人都一樣，當初都是因為Pat Metheny、Keith Jarrett和Chick Corea這幾個著名爵士音樂演奏家的名字。
那個時候，我會想，為何這些年輕的美國樂手(當年大多只是20出頭)，當他們在ECM出版音樂的時候，總好像不需要作任何商業考慮，可以更無拘無束地，嘗試一些平時很少聽到的音樂語言？
後來，就像尋寶一樣，發掘了很多其他如Steve Reich、Arvo Pärt、Alfred Schnittke等作曲家的實驗性現代音樂，然後又有Ralph Towner、Paul Motian、Jack DeJohnette、Jan Garbarek等冷酷風格的前衛爵士樂。
我形容ECM為一個音樂品牌，因為她給我的印象，基本上，由構圖充滿空間感的唱片封套設計，以至由不同樂手呈現出來的藝術氛圍，都幾乎可以令人馬上認出，哦，這就是ECM。
ECM已經可以成為一個形容詞，因為，幾乎每張ECM的出品，都散發出一陣陣典型「冷冷」的低調氣息，容易惹人進入沉思狀態，間中又會讓我聯想起，灰灰的天，空氣有點潮濕，我坐在書桌前，眺望著窗外，下著毛毛細雨的某個星期日下午。
那個年代，我主要還是聽黑膠唱片為主，當手上拿著一張接一張的ECM唱片，一邊欣賞唱片封套的照片，播放時，一邊聽到唱針在黑膠唱片的坑紋上，刮出的啪粒啪粒細微雜聲，伴著徐徐響起像香薰般的音樂，這個情景，現在回想起來，就像個思想的奇妙旅程。
80年代資訊還沒那麼發達，對ECM這唱片品牌知道得少之又少，只知道ECM的全名，就是Edition of Contemporary Music。
後來才知道，這個源自德國，於1969年成立的音樂品牌，創辦人Manfred Eicher本身畢業於柏林音樂學院，音樂造詣深厚，同時亦是一名低音大提琴好手和作曲人。
ECM出品，大部分都是經由Manfred Eicher親身落場監製，由1969年開始至今，ECM已經發行了超過1,700張專輯。
在歐洲或甚至是日本，逛過幾家大唱片店，發覺ECM的唱片，總會被安排在一個自成一角的地方，就好像這個唱片品牌，已可以被歸納成一種音樂類別。
繼續以一個獨立品牌營運之餘，1999年開始，ECM開始由Universal Music擔任全球發行。及後，至2017年，由於網絡音樂串流平台已成大勢所趨，ECM亦經由Universal Music的古典音樂品牌DGG，擔任其串流音樂版權的代理。
同時間，ECM的經典作品和新作，也逐一開始在各大主流串流音樂平台上架，雖然，依然有極少部分的曲目，因為版權的關係，未能完全上架。
我明白，ECM的忠粉可能會對ECM數碼化感到有點失望，我亦覺得，因為有太多不熟悉的曲目，以及完全不知道是何許人的名字，當年少年傻兮兮的我，購買ECM唱片的經驗，都是看看唱片封面是否合眼緣，或多或少，反而有點像尋寶的感覺。
姑勿論如何，我還是覺得，當ECM的所有作品上架串流平台後，實在是一個打開大家聽覺體驗的好機會，尤其是，對於年輕一代的樂迷而言，這是一個難得能開拓視野的音樂盛宴。如果你在串流平台成功尋寶，也不妨購回專輯的CD或者是黑膠，作為珍藏。
當然，ECM的經典作品多不勝數，而當中，亦有不少都是極具實驗性的現代音樂，因此未必合適一般樂迷的胃口。在這裡，我嘗試向大家推介，以下這幾款ECM的入門作品。
Keith Jarrett: The Köln Concert (1975)
這可能是ECM歷來最暢銷最歡迎的作品，相信沒有多少人會異議，Keith Jarrett打開了不少人對爵士鋼琴即興獨奏的眼界，原來爵士即興可以如此無拘無束，天馬行空。這是一張現場演出的錄音，據說，受當時錯配的一台鋼琴限制，Keith Jarrett對鋼琴高音聲部不太滿意，於是他的即興演奏，旋律除了都落在中音，還有大量密集的低音節奏。
Pat Metheny: Bright Size Life (1976)
當年只有21歲的Pat Metheny的出道作，夥拍傳奇低音結他手Jaco Pastorius和鼓手Bob Moses，這個爵士三重奏組合，技術和音樂語言自成一格，即興造句靈感如泉湧，品味亦成熟老練得令人難以置信，如此精彩演出是來自這幾名廿來歲的年輕樂手，證明當年Manfred Eicher確實獨具慧眼。
Ralph Towner: Solstice (1974)
提起12弦結他，相信沒有多少樂迷不會先聯想起Ralph Towner，這張作品，他除了身兼結他及鋼琴手，亦聯同了色士風/長笛好手Jan Garbarek、低音結他手Eberhard Weber，以及鼓手Jon Christensen，創造出一種如冷酷異境般的聲音，音樂中，你會感受彷如陣陣冷風的空靈氣質。
Chick Corea: Return To Forever (1972)
70年代初，Fender Rhodes電鋼琴還是一件面世不久的新穎樂器，Chick Corea為這樂器賦予了一種充滿特色的演繹聲音，當中有實驗性較強的Jazz Fusion、也有旋律具西班牙音樂特色的Latin Jazz，你會感到大師的彈奏上如行雲流水的自由氣息。有趣的是，專輯標題Return To Forever，後來亦成為了大師的一隊爵士音樂組合的名字。
Jan Garbarek, Keith Jarrett, Palle Danielsson, Jon Christensen: Belonging (1974)
雖然Keith Jarrett是美國人，但由他領軍一種北歐樂手的”European Quartet” ，卻奠定了何謂北歐爵士風格的品味，旋律既簡約、亦充滿無限聯想空間。Jan Garbarek後來亦成為獨當一面的ECM樂手，他的即興旋律亦充滿實驗意味，既有傳統新奧爾良的爵士品味，亦融入了北歐民謠的旋律風格，當中最具流行意味的Gospel風作品“Long As You Know You’re Living Yours”，動聽之餘仍不失變幻莫測的即興演奏。
Steve Reich: Music For 18 Musicians (1978)
而我還不知什麼是Minimalism的時候，這是我第一次聽到屬於這派別的作品，初聽真的嚇了一跳。作品由18名演奏家，包括木片琴、鋼片琴、鋼琴、小提琴、大提琴、單簧管、鋼琴和女高音等等，一口氣以57分鐘完成，中途完全無間斷，音樂好像以不同的音樂密碼組成，敲擊樂器的和音組合，有點像南亞民族音樂風格，如果你未接觸過Minimalism的音樂，這可能就是最佳的入門。
Arvo Pärt: Tabula Rasa (1984)
想挑戰一下自己的耳朵的話，不妨一試這ECM標誌性的新古典作品，由愛沙尼亞Minimalism作曲家Arvo Pärt創作的現代音樂，Gidon Kremer與Keith Jarrett合奏的”Fratres”、弦樂作品”Cantus in memory of Benjamin Britten”、當然少不了專輯主題作品，只有兩個樂章的雙小提琴協奏曲”Tabula Rasa”，每首作品都像把我們的靈魂，帶領到另一個未知宇宙中探索。
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