Smooth Jazz有多Smooth?Bob James
2015年有一齣叫《Daddy’s Home》美國荷里活喜劇，主角之一的Will Ferrell，飾演一名雖然是大好人、但卻又是窩囊不堪的繼父，為了把他的角色設定顯得更既中產又cliche，於是，編劇便刻意安排了他在Smooth Jazz Radio內工作。 70年代尾、80年代頭開始出現，Smooth Jazz是一件令人又愛又恨的的優皮產物。 因為滿足到一大批有消費力的中產樂迷，論商業成就，可能是眾多爵士音樂品種之冠，聽眾層面亦甚為廣泛。提起Smooth Jazz表表者的Kenny G，幾乎無人不識。 但另一邊廂，卻由於Smooth Jazz音樂一般都極為「安全」，即興成份甚低，與靡靡之音的流行曲無異，於是，又會往往被死硬派的爵士樂迷恥於認同為爵士音樂。 即使是今時今日，Smooth Jazz仍然受到不少主流樂迷的愛戴，把這些音樂當作是茶餘飯後的甜品，或者是起居飮食之餘的背景音樂。 而我的看法是，音樂無分貴賤，好音樂就是音樂，Smooth Jazz亦有其可取之處，無論是Kenny G或是較近年的Chris Botti也好，他們的演奏技巧，其實不錯。 到底應該怎樣界定什麼是Smooth Jazz呢？ 基本上，我認為Smooth Jazz就是純音樂的流行曲，除了Jazz Standard，音樂淵源還包括了R&B、Funk，以致較近年的變種Hip Hop，旋律大多極為容易消化，與主流流行音樂曲式相當接近。 我敢說，幾乎沒有一位爵士樂評人會認同Smooth Jazz可以算是Jazz，但論據大多圍繞在作品的即興演奏比重及其技術之上，作為一名業餘樂評人的我，總覺得這論據有欠公允，管他媽的什麼音樂界別，總之聽眾喜歡就好了。 Bob James可說是Smooth Jazz音樂始祖之一，我最初接觸到他的作品，是剛剛升上中學的時候，我同班有一名同學，家裡有幾位都是在美國留學的哥哥，他們的音樂品味，絕對切合那個年代的美國中產。 我這位同班同學，可能是我認識第一名家裡有整套多件頭高級Hi-Fi的朋友，於是，下課後，我總是會找藉口到他的家裡流連，而且，每次我都會隨身準備兩三盒全新卡式帶，在他的家聽到什麼好音樂，我就會順便錄落卡式帶。 我有很深印象，他的哥哥有一批爵士音樂的黑膠唱片，有幾隻封面只寫著Bob James One、Two、Three。 除了爵士音樂，那個時候，我也開始接觸古典音樂，Bob James的專輯內，居然有改編自古典樂章的Bizet的《L’Arlesienne》，以及Mussorgsky的《Night on the Bare Mountain》，也有改編自Paul Simon的《Take Me to the Mardi Gras》。 這幾張專輯的編曲，當時我覺得都是純音樂作品的神作，好像是古典、爵士、流行的總和。 作品中的樂隊編制，除了基本的五件頭流行樂隊做膽之外，還加上大概十多人的弦樂組，以及接近十個人左右的吹奏樂器，整隊樂隊加起來，平均都有20-30人左右，編曲甚為壯觀。 Bob James是這隊樂隊的領班，亦是鍵琴手。強將手下無弱兵，在Bob James大樂隊中出現過的樂手，後來，不少都成為了Smooth Jazz或者是Jazz Fusion界的中流砥柱。 由70年代早期的Grover Washington, Jr.、Jon …