2015年有一齣叫《Daddy’s Home》美國荷里活喜劇，主角之一的Will Ferrell，飾演一名雖然是大好人、但卻又是窩囊不堪的繼父，為了把他的角色設定顯得更既中產又cliche，於是，編劇便刻意安排了他在Smooth Jazz Radio內工作。
70年代尾、80年代頭開始出現，Smooth Jazz是一件令人又愛又恨的的優皮產物。
因為滿足到一大批有消費力的中產樂迷，論商業成就，可能是眾多爵士音樂品種之冠，聽眾層面亦甚為廣泛。提起Smooth Jazz表表者的Kenny G，幾乎無人不識。
但另一邊廂，卻由於Smooth Jazz音樂一般都極為「安全」，即興成份甚低，與靡靡之音的流行曲無異，於是，又會往往被死硬派的爵士樂迷恥於認同為爵士音樂。
即使是今時今日，Smooth Jazz仍然受到不少主流樂迷的愛戴，把這些音樂當作是茶餘飯後的甜品，或者是起居飮食之餘的背景音樂。
而我的看法是，音樂無分貴賤，好音樂就是音樂，Smooth Jazz亦有其可取之處，無論是Kenny G或是較近年的Chris Botti也好，他們的演奏技巧，其實不錯。
到底應該怎樣界定什麼是Smooth Jazz呢？
基本上，我認為Smooth Jazz就是純音樂的流行曲，除了Jazz Standard，音樂淵源還包括了R&B、Funk，以致較近年的變種Hip Hop，旋律大多極為容易消化，與主流流行音樂曲式相當接近。
我敢說，幾乎沒有一位爵士樂評人會認同Smooth Jazz可以算是Jazz，但論據大多圍繞在作品的即興演奏比重及其技術之上，作為一名業餘樂評人的我，總覺得這論據有欠公允，管他媽的什麼音樂界別，總之聽眾喜歡就好了。
Bob James可說是Smooth Jazz音樂始祖之一，我最初接觸到他的作品，是剛剛升上中學的時候，我同班有一名同學，家裡有幾位都是在美國留學的哥哥，他們的音樂品味，絕對切合那個年代的美國中產。
我這位同班同學，可能是我認識第一名家裡有整套多件頭高級Hi-Fi的朋友，於是，下課後，我總是會找藉口到他的家裡流連，而且，每次我都會隨身準備兩三盒全新卡式帶，在他的家聽到什麼好音樂，我就會順便錄落卡式帶。
我有很深印象，他的哥哥有一批爵士音樂的黑膠唱片，有幾隻封面只寫著Bob James One、Two、Three。
除了爵士音樂，那個時候，我也開始接觸古典音樂，Bob James的專輯內，居然有改編自古典樂章的Bizet的《L’Arlesienne》，以及Mussorgsky的《Night on the Bare Mountain》，也有改編自Paul Simon的《Take Me to the Mardi Gras》。
這幾張專輯的編曲，當時我覺得都是純音樂作品的神作，好像是古典、爵士、流行的總和。
作品中的樂隊編制，除了基本的五件頭流行樂隊做膽之外，還加上大概十多人的弦樂組，以及接近十個人左右的吹奏樂器，整隊樂隊加起來，平均都有20-30人左右，編曲甚為壯觀。
Bob James是這隊樂隊的領班，亦是鍵琴手。強將手下無弱兵，在Bob James大樂隊中出現過的樂手，後來，不少都成為了Smooth Jazz或者是Jazz Fusion界的中流砥柱。
由70年代早期的Grover Washington, Jr.、Jon Faddis、Steve Gadd、Randy Brecker、Randy Brecker、Art Farmer。以至80-90年代的 David Sanborn、Earl Klugh、Lee Ritenour、Larry Carlton、Chuck Loeb、Marcus Miller等等，要數真的有排數，而且不少都是響噹噹的高手名字。
除了是一名鋼琴高手，Bob James亦是70、80年代最早使用電子合成器的首批樂手之一，雖然用得不算很精，但卻用得很廣，那個時代，電子音樂就是電子音樂，Bob James卻把電子合成器當作音樂色彩構成的一部分。
此外，他亦經常使用電鋼琴，我第一次聽到這樂器的彈奏，因為其溫暖甜美的音色，清脆的琴鍵敲打聲之間，又有著如電結他擴音機般的獨特共鳴餘韻，令我立即驚為天人，年少無知當年又缺乏資訊的我，明查暗訪之下才知道，這電鋼琴叫作Fender Rhodes。
Fender Rhodes在Bob James的作品中，是被廣泛使用的樂器之一，同時亦甚具標誌性。某程度上，我相信，Bob James是把Fender Rhodes這樂器帶往AOR流行曲的重要功臣。
踏入80年代，Bob James作品的編制開始來得更接近流行音樂，而且偏向更電子化，很少再有大堆頭的大樂隊編曲。
《Hands Down》是其中最具標誌性的作品，此作流行味道甚高，基本上是一張純音樂的流行爵士示範作，亦是進一步奠定Smooth Jazz風格的代表作。
來到90年代，Bob James(keyboards)與Lee Ritenour (guitars)、Nathan East (bass)及Harvey Mason (drums)組成了爵士四重奏樂團Fourplay，作品仍然是R&B、Funk味道較濃的Smooth Jazz，但技術層面較進一步。
Fourplay取得了極高的商業成就，第一張樂隊同名專輯《Fourplay》(1991)已經賣出過100萬張，蟬聯 Billboard現代爵士流行榜冠軍達33星期。及後兩張流行榜冠軍專輯《Between the Sheets》 (1993)、《Between the Sheets》(1993)同樣獲受好評，並獲Grammy Award提名，後者更蟬聯流行榜冠軍達90星期。
2015年，Fourplay慶祝成軍25週年，兩位元老成員Lee Ritenour及Larry Carlton再次回歸，推出專輯《Silver》，並且開始作巡迴演出。
事隔多年，基本上，我覺得Fourplay的音樂風格變化不大，但樂曲的演奏，卻來得更精緻細膩，因錄音技術水平的進步，音樂的可聽性可以說是踏入了另一個層次。
Bob James近年進一步返璞歸真，經常以鋼琴爵士三重奏的樂隊編制作公開演出，事實上，1996年，他已經以Bob James Trio這名義推出過專輯《Straight Up》，作品較接近Straightforward的Post-Bop，風格是Bill Evans更進取的版本，技術上的可聽性更高。
2018年推出的《Espresso》大概亦是這類風格的延續，當中亦加入了Jazz Standard的元素，年邁的Bob James演奏水準更加爐火純青，完全未有呈現任何老態。
事實上，我還是寫這篇文的時候，才赫然發現，Bob James今年已經79歲高齡，但創作力仍然不斷。
他實在是一名極之多產兼且活躍現場演出的音樂人，單單以個人名義推出過的專輯，差不多50張，此外，還有數之不盡，與不同樂手合作的專輯。
2月27號，香港聽眾將有機會目睹這位一代爵士音樂大師的現場演出，連同低音結他Michael Palazzolo及鼓擊Ron Otis兩位樂手，相信會是接近專輯《Straight Up》和《Espresso》兩張專輯風格的鋼琴爵士三重奏。
演出場地是海洋公園的Applause Pavilion，今次錯過了的話，真的不知有沒有機會再見到他老人家的現場演出了。
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