那是我還在音樂學院上課的日子，某個炎熱的下午，我在冷氣猛得如冰櫃般的音樂圖書室內，聽著Chick Corea《Piano Improvisations Vol. 1》的CD。
有位主修鋼琴演奏的同學，剛剛在我旁邊坐下來，好奇地問我在聽什麼，於是我和她聊了幾句。
「這類音樂都幾乎是不用跟著樂譜彈奏的，是名副其實的『無譜』，彈錯了都沒有人知道，試問有什麼欣賞價值？」
同學帶點不肖地說。
那是80年代末，我那個年代的大學生，即使是主修音樂，大都還是需要有不俗考試成績，才可以成為大學生的，難怪，我這位同學會覺得原來音樂都像是考試，她的音樂世界，只在乎有沒有彈錯。
可是，對於那個正在音樂學院主修音樂的我來說，卻覺得這類音樂，打開了我耳朵的另一扇門。
耳朵習慣了古典音樂的我，在即興爵士樂表面上自由疾走的韻律中，嘗試尋找當中的規律與結構，那種陌生和不安，反而令我感到樂趣無窮。
尤其是，當我剛開始接觸爵士音樂時，最先吸引到我耳朵的，是那些純鋼琴即興演奏的錄音，Chick Corea及Keith Jarrett的作品，我就是百聽不厭。
二人作品風格迥異，前者彈奏的旋律如行雲流水，後者則充滿無邊際般的幻想力，但在音樂美感上，我又覺得大家像是同出一轍。
純鋼琴即興演奏的魅力在哪裡？
就是在於欣賞一名鋼琴師，如何憑一雙手，在88個琴鍵上，創造出變幻莫測的聲音，鋼琴時而發出如交響樂團齊奏的輝煌聲響、時而激進如敲擊樂、時而細膩如單簧管般吹奏的旋律、時而亦會像弦樂組般拉奏起柔滑如絲的大旋律。
沉醉在大師的舊作之餘，也不要錯過新人，當中，我愛死了HIROMI(上原廣美)這位大概在十年前冒起(雖然她在更早的時候出道)，我認為是最具個人魅力的近代爵士鋼琴手。
十年前留意到她，正好是因為她和Chick Corea，這位一手發掘她出來的前輩的音樂會現場錄音。兩位年紀相差38年、分別來自美國和出生於日本的樂手，卻好像沒有任何隔膜般，一起四手聯奏，二人擦出的火花，像要把鋼琴這樂器的聲響，爆發至無限可能的極限。
但正所謂拳怕少壯，HIROMI厲害之處，除了豐富的想像力，還有她的無限精力，看她的現場演出，你會感受到，她幾乎像是競賽中的運動員般，體力毫無保留地投入。
HIROMI的錄音室作品中，純鋼琴演奏的其實不多，專輯大部分都是爵士三重奏，合作的樂手，包括Anthony Jackson和Simon Phillips。除了鋼琴，她的部分作品亦會加入了電子琴鍵的元素，我們間中會在音樂會中見到的搶眼紅色Nord Keyboard，某程度都是被她帶紅的。
HIROMI音樂風格，有點像是Chick Corea Elektric Band與Chick Corea Acoustic Band的混合體，彈奏技術上，遊走於Jazz Fusion、Post-bop、Jazz Rock之間，再加入多一點深受古典音樂技巧影響的元素。
可能是師承自Chick Corea關係，HIROMI亦與Stanley Clarke組成三重奏，他曾經與Chick Corea組成樂團Return to Forever，擔任低音結他手。
除了與美國和英國的樂手合作，HIROMI也有回歸日本，與Tokyo Ska Paradise Orchestra和矢野顯子合作炮製專輯，但可能由於這兩張專輯都沒有國際發行，所以在一般音樂串流服務基本上不會找到，要聽的話，除了YouTube，就可能要靠水貨了。
十年前，HIROMI首次單飛推出了純鋼琴演奏專輯《Place to be》，剛推出的《Spectrum》，可說是她的一期一會之作。
相比之下，今年剛剛滿40歲的HIROMI，依然像個小女孩般精力充沛，爆炸力只是有增無減。
技巧上，今次融入了更多古典音樂及傳統爵士樂的元素，但不要誤會，她的創作力和幻想，會嚇你一跳。
對於一名樂手來說，純鋼琴演奏是最赤裸裸的音樂修為的挑戰，尤其是表面像「無譜」的自由即興爵士樂，更何況，《Spectrum》專輯內每手作品平均都有接近6分鐘，若非藝高人膽大，一般樂手都未必會走這條路。
根據Keyboard Magazine的一篇訪問，HIROMI取專輯的名字為《Spectrum》，意指不同色彩的音樂光譜，因為在她的世界中，鋼琴的色彩不止於黑與白，中間還有無窮無盡的色彩。
打頭陣的《Kaleidoscope》，首幾個音符的音程，讓人誤以為是莫札特第25交響樂的變奏，然後機械式的重複音符，又隨時讓人誤會是像Philip Glass的Minimalism作品，但誰知，樂曲由單純的音樂動機展開，最後卻伸延成為一首龐大的樂章，像一首由一台鋼琴演奏著的龐大交響樂章。
《Whiteout》是受法國印象派作曲家Ravel和Debussy美學所影響的作品，開首的3/4拍子顯出一派法式浪漫，和弦也襯托出印象派般的朦朧光影，樂曲的色彩又淡變濃，展示出美不勝收的浪漫構圖。
《Yellow Wurlitzer Blues》開首會讓你以為是老派的藍調爵士樂，玩味甚濃，中段突然來一點Ragtime變奏，HIROMI像一人分飾三個角色，Groovy的低音，步伐跳躍活潑，與主旋律及節奏和弦，三者展開充滿幽默感的對話。
《Spectrum》是HIROMI一貫的拿手好戲，一人以鋼琴扮演多種樂器的演出，很多炫技的段落，節奏急速之處如連珠炮發，樂手像一名閉氣前進中的泳手，一口氣彈奏出長篇樂句，樂曲最後發展成如敲擊樂般連珠炮發的進擊演繹，令人嘆為觀止。
重新演繹Beatles較為冷門的名作《Blackbird》，來到HIROMI十隻指尖上，再次成為另一首經典演繹，旋律在不一樣的和弦襯托下，令人更加感到另一份的溫馨詩意。
《Mr. C.C.》是HIROMI對Charlie Chaplin致敬的作品，幽默多變的音樂風格，像當年C.C.的默劇電影配樂，音樂隨時加速變慢，技巧強勁得有點像耍雜技，音樂總結的一刻，又有點舊時代大電影的浪漫情懷。
《Once In a Blue Moon》的主題旋律，讓人憧憬一段過去了美好的時光，中後半段，音樂由和諧的美景，進入如定音鼓般敲打的澎湃低音節奏，與前進中的不協調和弦對沖，混沌中產生了一點令人不安的張力，然而最後又回歸於美好平靜。
Gershwin的爵士交響樂名曲《Rhapsody in Blue》，變奏成長達接近23分鐘的《Rhapsody in various shades of blue》，比原作還要長，可看得出HIROMI的野心。基本上，這個版本就是她的終極炫技之作，除了音樂結構比原作的更複雜，後半段更忽然把主題旋律帶到她的兩首私房歌內：John Coltrane的《Blue Train》，以及樂隊The Who的《Behind Blue Eyes》，把三首跨世代的”Blue”串聯在一下，實在令人意想不到，也顯示出她的藝高人膽大。
《Sepia Effect》是一段接一段的美好記憶，鋼琴編排較接近流行曲的韻味，也有浪漫派的古典曲風在其中，中段即興部分，讓你品嚐到HIROMI甜美、情感卻是含蓄的旋律觸感。
最近，國際權威爵士音樂雜誌DOWNBEAT，今年12月的封面人物，正正就是HIROMI。
一位於日本土生土長的爵士音樂人，能夠登上這封面，絕對是日本之光，難怪，她老早已經被視為日本的國寶級音樂人。
（原文刊載於MR雜誌2019年11月號，我是本文作者)
今個聖誕節前夕，這位日本國寶級的音樂家HIROMI即將來港，由爵士越界古典，與香港管弦樂團同台演出，我已經訂飛，霸定靚位。
有關音樂會詳情如下，大家千萬不要錯過。
A JAZZ NIGHT WITH HIROMI
Date: 23 DEC 2019 (Mon) 8:00pm / 24 DEC 2019 (Tue) 8:00pm
Place: Hong Kong Cultural Centre Concert Hall
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