在HKU SPACE上過我課的同學們，除了會見到我喜歡邊講書邊手中有杯星巴克(Starbucks)咖啡外，更會經常聽到我引用星巴克的案例，由品牌策略、廣告營銷、公關、以至近年大熱的社交媒體等等個案作參考。
欣賞星巴克的原因有很多，除了喜歡這個品牌的人文氣息外，更重要的是，我一直也有留意，近年這品牌所經歷的興衰及考驗。
曾經如日中天的星巴克，數年前跌入谷底，股價插水超過一半。為了讓公司止血，無奈地壯士斷臂，曾一口氣將7000家的分店關門大吉，裁員更不在話下。
此外，星巴克更要取消他們一直引以自豪，就連兼職員工也可獲得的醫療保險(要知道，在美國這個國家，打份工其中理由之一就是要有醫療保險)。
「一路向前」(Onward)是星巴克CEO霍華德•舒爾茨(Howard Schultz)的自傳式著作，內容講述了他在2007至2010年期間，正值星巴克差不多要像鐵達尼號般船毀人亡之際， 退居幕後8年後的他，如何重返CEO崗位，企圖才力輓狂瀾的故事。
相比起霍華德•舒爾茨的舊作「將心註入」(Pour Your Heart Into It)，如果前者是有關這位咖啡熱愛者的80年代浪漫傳記，這新作就可說是10年代金融海嘯期間的驚險歷程，難怪本書副題為 “How Starbucks Fought for Its Life without Losing Its Soul”(星巴克如何拼命活下來卻沒有出賣它的靈魂)。
故事中雖然激情還在，但浪漫不再，因為當中霍華德•舒爾茨所面臨的每個決定，都幾乎會影響星巴克這公司的生死存亡。故事中，作者亦大方地道出，期間他所曾作過的錯誤決定，不是一味把自己描述成將星巴克從谷底拯救回來的英雄悍將。
可能霍華德•舒爾茨確實是個好老闆，書中除了講述他個人的腦袋交戰外，他用了頗多篇幅提及了他如何調兵遣將，其中又列舉了多個和他出生入死的重要人物(Starbucks文化中，他們一概被稱為Partner)，只可惜，這幅人物關係圖，除非你是其中當事人，否則，有時略嫌沉悶。
幸而，當中有不少涉及作者真實體會的幕後故事，譬如星巴克內部備忘錄外泄時的公關危機、店舖食材供應鏈的處理失當、速溶咖啡VIA之誕生，以至霍華德•舒爾茨如何在金融危機期間面對華爾街投資者等等，除了可當作故事閱讀，其實更是難得的工商管理案例，值得細味。
本書以霍華德•舒爾茨的中國之旅作結束，對於這個可能是星巴克第二本土市場來說，來得雖然有點刻意，但這也意味著，星巴克如何看重中國市場在將來的發展。
不喜歡硬皮版，所以本來打算等英文版的平裝版paperback推出時才讀的，但那天在北京機場看見，忍不住買了來讀，中譯本比我想像中好，但如果可以的話，我還是會建議你讀英文版的。
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