可能大家都未必會想過，Ed Sheeran的這張新專輯《Autumn Variations》，居然會與Elgar的管弦樂作品《Enigma Variations》扯上關係。
話說Ed Sheeran在籌備這第7張錄音室專輯的期間，湊巧從父親那裡得悉《Enigma Variations》背後的故事：作曲家Elgar在構思每一段變奏的時候，都是以身邊一名好友的故事為創作靈感。
於是，Ed Sheeran亦以《Enigma Variations》為創作框架，撰寫了14首歌曲，每一首歌曲，靈感都是取材於他其中一名朋友的故事，就像是14道在秋季經歷過的生命軌跡。
從14個友人的故事出發，《Autumn Variations》探討了愛情、鄉愁、失戀、孤寂、友誼、希望與個人成長等和希望等主題，在某種程度上，這反映了疫情期間的生活縮影，製作樸實無華，卻情感真摯。
其實，我這份人頗念舊，但我卻不太喜歡過份沉溺於舊事物，包括音樂在內。 經典是好，但是我們還需要不斷往前看，尋找新的聲音，因此，這個年頭，我經常會往Spotify或YouTube裡找。 像Ed Sheeran這位90後創作歌手，數年前第一次在Spotify聽到他的首兩張個人專輯《+》和《x》，就實在令我雀躍不已，耳朵在跳舞。雖然這位小哥顏值一般，論造型，頂多只可以做電影中主角身邊的綠葉角色(的而且確，大家都說他像極Harry Potter內飾演老友甲Ron Weasley的Rupert Grint，更曾經多次被粉絲點錯相)，但Ed Sheeran勝在有把充滿魅力活力及無窮精力的好聲音，曲詞編皆能再加上結他技巧了得，難怪一直成為流行榜的寵兒。 流行無罪，好歌有理，Ed Sheeran的靡靡之音，雖然成為流行榜的寵兒，卻不斷受到樂評人的攻擊，認為他的歌曲只為討好聽眾，旋律過於大眾化，亦有太多別人的影子，欠缺深度云云。 但首兩張個人專輯《+》和《x》，除了成為多國流行榜的冠軍，橫掃各大獎項，在美國，更創下了160萬次單曲下載的銷售紀錄，難怪Apple Music也愛死他。 名利來得太快，壓力也愈來愈大，2015年12月，Ed Sheeran突然公佈，決定出走一年周遊列國，暫別他和工作有關的智能電話、電郵，更重要的，還有所有社交網絡平台，對他1500萬的Facebook粉絲、Twitter1600萬的Twitter追隨者及550萬的Instagram粉絲置諸不理，那個時候，他還只有24歲。 想像一下，如果還是24歲的你，如果過去幾年又一直在生活在眾人目光之下，受盡關注，可以有多少人能夠像他這樣瀟灑，說走就走？ 我很有興趣知道，他會不會在旅途上，回歸他的Busking之路，但可以肯定的是，失蹤期間，他一直都在找靈感和繼續創作。2017年1月1日，失蹤一年，他終於現身，在其官方社交網絡帳號發放了一條無聲視頻，公佈天下，即將有新歌出爐。一星期後，同時推出了雙單曲《Castle On The Hill》和《Shape Of You》，兩首歌曲旋即打入流行榜，2017年3月3日，新專輯《÷》亦終於面世。 究竟一位歌手可以同時有多首歌曲打入流行榜？從前我們的所謂Top 40或Billboard Top 100，歌手樂隊通常都是逐首單曲推出，然後逐首打上流行榜的。可是，在這個Spotify及Apple Music流行榜主導了不少年輕聽眾的時代(雖然我已經一點也不年輕，但我都是其中之一)，流行榜的遊戲規則，主要被下載及串流次數主導，這方面的樂壇趨勢，備受不少樂評人詬病，認為這只會讓聽眾愈來愈懶，只會把最流行的歌曲或整張專輯反覆聆聽，但某程度，卻造就了不少純粹以歌曲被聽眾的認受性取勝的新晉音樂人，Ed Sheeran就是歌比人紅的一類。 Ed Sheeran的新專輯《÷》，進駐Spotify一星期，在英國的Top 20中，就有16首上榜歌，清一色來自這一張新專輯，當初我也以為自己看錯，實在有點誇張。此現象也馬上惹來樂評人猛烈批評，認為Ed Sheeran既然有這流行的叫座力，便應該更不應助長音樂串流這股「歪風」，應該學學如Adele或Taylor Swift一樣，先鼓勵大家買實體唱片， 稍後才讓音樂在網絡串流。 無可否認，除了因為了累積了一定的網絡人氣，Ed Sheeran的新專輯《÷》也具備了計算精確、例不虛發的流行元素，繼續討好樂迷的耳朵，16首歌，每一首都具備相當的流行元素，我一氣呵成去聽，確實覺得每一首都有成為單曲的潛質，不知道的話，你可能會以為這是一張新曲+精選的專輯。 1.《Eraser》略帶少許西班牙結他味道的結他Riff響起，Ed Sheeran先來兩個Verse的Rap，道出了他的身世與成名後心路歷程，這段自白有點像音樂會熱身的開場曲，樂風也令人想起上張專輯的《The Man》，短暫的Pre-chorus後，在前奏的結他Riff襯托下，進入Chorus，但這首打頭陣的歌曲，Verse比Chorus搶耳。 2.《Castle on the Hill》只有緊湊的鼓擊和電結他的密集重複節奏，展開了四個小節的前奏，很有U2的田園味道，這又是Ed Sheeran的夫子自道，講述他在Suffolk的成長歲月，懷念少年時代的老朋友的歌曲，很有公路歌曲的前進感覺，副歌部分，背景交替著像吶喊般歡呼的歌聲，充滿力量，差不多曲終人散，鋼琴獨唱一段，再次進入最後的副歌，掌聲鼓動著節奏，像是音樂會的高潮曲。 3.《Dive》是Ed Sheeran拿手情歌，6/8的Ballad節奏，是70’s Soul的懷舊韻味，當然，他的歌聲卻充滿時代感，唱至聲嘶力竭的Chorus部分， ”So don’t call me baby. Unless you mean it”令人聽得心碎。 …
「英國製造」這個生招牌，曾經一度老態龍鍾，近十年來，卻又開始逐步回勇，流行文化好、設計工業好、就連我覺得明明是老太太才幫襯的英國零售老店馬莎百貨，那天我路過位於中環蘇豪區的分店，赫然發覺裡面擠滿了不少二十來歲的年輕人，而且當中不乏衣著入時的Hipster。 2014年英國樂壇埋單結算，更出現前所未有的現象。全年十大最高銷售專輯，入榜的，一律均為「英國製造」，而其中，全年最備受矚目的英國音樂人，是為第二張專輯【X】賣了170萬張的Ed Sheeran，除了實體唱片銷售，他亦是多個音樂串流服務包括Spotify的全年被聽次數最多的音樂人，風行全球。 拜鋪天蓋地的網絡宣傳所賜，如果你是網民如我，過去兩三年來，你更是根本沒可能錯過Ed Sheeran(本文後簡稱Ed)這名字，2014年Google全年被搜尋次數最高的藝人，就是他。至於我第一次接觸他的歌聲，就是多得在Apple TV上免費收看的iTunes Festival 2012。 這個迷你音樂會上，一副鄰家大男孩模樣的Ed，身穿一件印有Fender Logo的短袖黑Tee、一條牛仔褲、一雙Nike籃球鞋，手拿一支Martin Mini木結他，一個人站在台上，就憑歌聲結他聲征服了全場觀眾，氣氛沸騰。 Ed實在其貌不揚，初見他一頭散亂蓬鬆的紅髮，覺得他造型活像Harry Potter內的大茄Ron Weasley(演員Rupert Grint)，是那一類中學時肯借功課給你抄不會向老師打小報告平日毫無機心兼且可以當一世朋友的最佳損友。 後來我才湊巧地發現，Ed於2011年的成名作之一”Lego House”，MV中粉墨登場的，就是Rupert Grint本人，看來二人神似，早已經是眾所周知。 究竟，作為一位20歲出頭的90後，Ed憑什麼能耐征服整個英國樂壇？有英國樂評人認為，作為一名出色的樂手兼歌手，他的音樂風格有本事遊走於由Eminem(Hip-hop)、Justin Timberlake(流行)、Damien Rice(另類鄉謠)，實在是當今樂壇中，不可多得的天才創作歌手。 也有人認為，Ed的歌曲中，充滿著個人情感投射的生活化內容，全部以第一身演繹，可能因而令年輕一輩的樂迷，更容易投入，兼且有點治癒系的感覺，再說，他的Fingerstyle Guitar技術，也實在令人覺得，歌曲中的自白式說唱，更有說服力。 尤其是，Ed的大部份作品，旋律娓娓動聽容易捉摸，平易近人，一如他個人平時的演出一樣，一人一結他，就大概可以出唱出一點味道和樂趣來，這完全切合了這個年頭酷愛自家唱作，喜歡在YouTube發表演出的年輕人們。上YouTube搜尋一下”Cover Ed Sheeran”，你就會知道我在說什麼。 第一張專輯【+】算是站穩住腳，有數首大熱的流行作品上榜，3年後，來到第二張專輯【X】，我覺得此音樂小子功夫更見真章，光芒四射。 1.One 甜美的一人一聲一結他，徐徐地，展開了他孤寂一人的聲音，Verse 1重複時，才逐漸加入了簡單的bass drum kick，多了一層的木結他和簡單的弦樂，留意2:59的尾句，Ed一口氣拖足了超過16秒的尾音，演繹的手法，細膩得來，不加雕琢，完全是率性而發。 2.I’m A Mess 可以想像得到，一頭亂髮的Ed，磕磕絆絆地，自彈自唱著另一首的孤單情歌，但相比起上一首歌曲，此曲的鄉謠搖滾味道卻是較濃，歌曲循序推進，進入副歌段落，開始帶點樂與怒，編曲依然簡約，副歌重複，憤怒力量繼續推進，主要來自聲嘶的層層重疊的歌聲，以及豪邁的結他strumming。 3. Sing 由Pharrell監製，擺明車馬向Justin Timberlake的流行舞曲致敬，雖然如此，全曲搶耳的，依然有Ed由頭帶到尾的標誌性密集式Guitar Riff，全曲差不多用兩個Chord搞定，躍動力貫穿首尾。Verse 1過後，Pre-chorus一段突然假音人上身，充滿玩味，Verse 2及Chorus過後，進入大直路的Bridge，最後一次重複Chorus，才發覺Pre-chorus原來可以重疊在Chorus之上，最後一次像派對歌聲，熱鬧非常。 4. Don’t 由取材自副歌末句的幾個catchy音符展開，隨之而來，是帶點的Hip-hop味道的節奏，首段的Verse，以音程極窄的數個單音組成的密集式旋律，像喃喃自語的說唱，進入Chorus，旋律又重拾他拿手的琅琅上口，歌曲內容有點「曳曳」，不知是否Ed想刻意打破乖仔形象？ 5. Nina 甜美但帶點不完美的鋼琴旋律打開序幕，是sample自Hip-Hop組合Wretch 32的”Welcome to My World”，Verse 1繼續以密集式說唱旋律展開，節奏主線依然落在Guitar Riff及簡單的鼓擊節奏上，先前的鋼琴旋律sample，襯托起整段副歌，悅耳非常，最後2:26再來一段”Outro”，以純結他和拍掌聲伴著歌聲，很有演唱會尾聲的意味。 …